摩登来自拉丁
词根mod的模型。有现代的，新式的，时髦的，不同于过去的等等意思，汉语中的摩登是英语单词modern 的音译词。移植到汉语语境里其意义是指刚刚流行的式样，或者时髦。通过
卓别林的电影《
摩登时代》可以看到资本世界的一番摩登情景与状态。
英语modern times 的中文读音。它是上世纪八九十年代的新词，当时由于向西方学习，所以人们变得很渴望西方的生活方式，因此就有了这个从英语偕音来的词，人们就用它来表达他们的这种愿望。
西洋家具在上海开埠之前，只有北京出现过，那是随外国使节进入中国的，1843年南京条约签定后，上海开埠，英、美、法纷纷在上海外滩和徐家汇划定租借区，大批洋人涌人上海，使这个松江府的小县城成为了中国最大的工商业城市。
上海的西式建筑如雨后春笋，同时西洋家具也被轮船大批运至上海，最早出现在外国领事馆和外国公司及高级办买的居所，这种西洋家具一般豪华，大件，雕工精细，有巴罗克、罗可可、古典主义等艺术风格，按地域分为英式、法式、西班牙式、犹太式等等，木材以桃木、橡木为主。
19世纪末上海西洋家具受到中国家具风格的影响，于是形成了最早的中西合璧的
海派家具风格，西式家具开始在上海生产，并开始采用中国的楠木等木材。
进入20世纪10~20年代，中国发生了新文化运动和国民革命，中国人开始穿西服，剪辫子，随之而来的是家居革命，在上海的中产阶级、文化人士、工商业者都开始追捧西式家居，西式家具供不应求。文化阶层追求原汁原味，基本上仿照西方
新古典主义，木材一般多使用泰国、印度进口的柚木。
30年代开始普通中国传统家庭也开始大量接受西式家具，当时做家具和现代买小汽车差不多是一项大宗的置业，所以富裕的阶层的追求款式富贵，雕刻文饰多用花卉和果实图案,多使用红木。一般人家的使用那些所谓香红木，即花梨木，由中国木匠仿照西洋款式造出了不中不西，不伦不类的新式家具，这就是著名的上海摩登家具。
30~40年代，由于工业技术的发展，海派家具迎来了最辉煌的时期，这就是紧跟西方的现代装饰艺术风格，即阿蒂克风格家具，设计实用、体积小功能全、纹饰花板简洁，采用柚木或柳安，也大量使用胶合板，多为组合家具设计，是海派家具的经典代表,直到现代看来仍然很时尚。
21世纪初由于上海市大面积动迁，上海老家具为现代收藏家所发现，上海的主要海派家具发掘者有杨甫、周利明、林明洋、李真等,他们使这些历经历史沧桑\u6218乱\u9769命\u6587革等劫后余生的海派老家具重新焕发迷人的魅力。偏爱上海老家具的藏家也很多，娱乐界有成龙、周杰伦、罗大佑、张信哲等，艺术家也非常钟情海派家具，如油画家陈逸飞、丁乙、邓在东、陈漫天等，摄影家尔冬强等都大量收藏海派家具。还有很多设计师从海派家具中获取灵感，许多外国人士也热烈追捧。
海派家具已经成为当今新的收藏热点。