摄食行为受很多生理和生理因素的调节。从生理调节来说，中枢神经系统中有许多与摄食调节有关的结构。已知皮层下调节摄食的主要神经装置位于下丘脑，下丘脑有两个与摄食调节有关的中枢：一个是饱中枢，位于下丘脑腹内侧核区，另一个是摄食中枢,位于下丘脑的腹外侧区。

饱中枢可以抑制摄食中枢的活动。应用微电极分别插入动物的摄食中枢及饱中枢区域内，记录他们的神经元放电活动情况，发现动物在饥饿时，摄食中枢区域神经元放电频率增多，而饱中枢区域神经元放电频率较少；静脉注入葡萄糖后，则摄食中枢区域神经元放电频率减少，而饱中枢区域神经元放电频率增多。说明摄食中枢与饱中枢的神经元活动具有相互制约的关系，而且这些神经元对血糖水平敏感。

用埋藏电极刺激清醒动物结节区水平的下丘脑外侧区，则导致食物摄入量增加而过度进食；而损毁此区域后，则动物长期不能自发进食，即使身旁放有食物，也拒绝食用，最终可以饿死。此区域称为摄食中枢。与此相反，在同一水平刺激下丘脑内侧区，尤其是刺激含腹内侧核的部分，则导致动物引起饱感、拒食；损毁此区域后，动物产生对食物贪婪而难以满足的食欲，食物摄入量可比正常多2～3倍，因而逐渐肥胖，此区域称为饱中枢（satiety center）。