摄影经纬仪是在
地面摄影测量中，用于摄取立体像对的野外作业仪器。由摄影机和经纬仪两部分组成。其摄影机通常不能调焦，只能用于地形摄影测量或远距离的
非地形摄影测量。
照相镜头由两组三胶合透镜组成为对称式照相物镜，成象清晰几乎没有畸变差。镜头安置在镜箱前的金属软帘上，为扩大摄影范围，可沿导轨上下移动(向上可移30毫米,向下可移45毫米。)在镜头前面罩有黄色滤光片，以便照相时滤去短波。曝光是揭开镜头盖来控制曝光时间，摄影干板为13x18厘米。镜箱为铝合金铸成，后面镶有四个铜条做为承影面即是焦平面，此面与摄影光轴严格垂直并镶有四个直径为0.1一0.15的小孔尖形框标,定出象片的xx、zz轴，其交点就是物镜光轴的焦点即象片主点。
定向装置包括镜箱上的望远镜，读数系统和带有复测机构的转动部。望远镜为内调焦式。固定在镜箱上面，通过复测系统定出照相机光轴相对基线的转角，望远镜光轴与照相机光轴在同一垂直平面内，以保证定向精度。转动部由度盘、半运动式轴系、制动、微动等机构组成。
使用时，将仪器按置在测站的三脚架上，锁紧连接座，放松仪器各部制动手柄，然后调平水泡，利用复测机构进行瞄准，定出镜头相对基线的转角。然后卸下取景器，装上照相暗盒，(注意干板是否压平，水泡是否水平)然后再曝光。把各测站所摄象对，冲洗后可以在立体测量制图仪器上进行量测，制作地形图。
仪器存在的主要不足是装配精度不高，
压气机构压不紧造成较大的底片歪斜，特别是摄影
光轴、旋转直立轴、镜头移动竖直面以及视准轴等几个基本轴系间的平行垂直关系，应配备适当的检校设备加以检验校正。预计在仪器经过适当修改和提高装配精度以后，其作业精度还可以大为提高，不会亚于蔡氏厂同类仪器的水平。
摄影经纬仪在日常维护过程中需定期检查设备性能是否出现异常、测量数据能否满足精度要求等等，这一切最终都要反映到胶片上，只有分析胶片上的数据才能够对设备工作情况下一个准确结论。通常情况下，测量站并不具备对胶片进行判读的设备，只有随机抽取几个照片进行人工判读。由于胶片信息量大，计算比较复杂，既费时费力又易出错，而且随机抽取的几张照片也很难反映出设备的全貌，所以在执行任务前，准确确定经纬仪的性能很困难。可以利用扫描仪来扫描照片，通过图像处理技术获得测量数据，并对数据进行加工处理。这样，日常维护中就可以准确判定设备状态了。