握手是一种礼仪，人与人之间、团体之间、国家之间的交往都
赋予这个动作丰富的内涵。一般说来，握手表示友好，是一种交流方式，可以沟通原本隔阂的情感，可以加深双方的理解、信任，可以表示一方对另一方的尊敬、景仰、祝贺、鼓励，也能传达出一些人的淡漠、敷衍、逢迎、虚假、傲慢。团体领袖、国家元首之间的握手则往往象征着合作、和解、和平。握手的次数也许数也数不清，印象深刻的可能只有几次：第一次见面的激动，离别之际的不舍，久别重逢的欣喜，误会消除、恩怨化解的释然等等。
握手最早发生在人类“刀耕火种”的年代。那时，在狩猎和战争时，人们手上经常拿着石块或
棍棒等武器。他们遇见陌生人时，如果大家都无恶意，就要放下手中的东西，并伸开手掌，让对方抚摸手掌心，表示手中没有藏武器。这种习惯逐渐演变成“握手”礼节。
也有一种很普遍的说法是
中世纪战争期间，骑士们都穿盔甲，除两只眼睛外，全身都包裹在铁甲里，随时准备冲向敌人。如果表示友好，互相走近时就脱去右手的
甲胄，伸出右手，表示没有武器，互相握手言好。后来，这种友好的表示方式流传到民间，就成了
握手礼。当今行握手礼也都是不戴手套，朋友或互不相识的人初识、再见时，先脱去手套，才能施握手礼，以示对对方尊重。
1. 执手，拉手。古时在离别、会晤或有所嘱托时，皆以握手表示亲近或信任。《东观汉记·马援传》：“ 援 素与 述 同乡里，相善，以为至当握手迎如平生。”《三国志·魏志·曹爽传》：“ 爽 以支属，世蒙殊宠，亲受先帝握手遗诏，托以天下。” 唐
元结 《别王佐卿序》：“在少年时，握手笑别，虽远不恨。” 宋
陆游 《
斋中杂兴》诗之十：“道逢 若耶 叟，握手开苍颜。” 清
纳兰性德 《于中好·送梁汾南还为题小影》词：“握手西风泪不乾，年来多在别离间。”
2. 今用为见面、分别的礼节，也用来表示慰问或祝贺。
赵大年 《公主的女儿》三：“作揖变成了握手。”
4. 指拳屈手指以掬物。《
管子·弟子职》：“凡拼之道，实水於盘。攘臂袂及肘，堂上则播洒，屋中握手。”
尹知章 注：“堂上宽，故播散而洒；室中隘，故握手为掬以洒。”
5. 古代死者入殓时套在死者手上的殓衣。以布帛缝制，形如直囊。《仪礼·士丧礼》：“握手，用玄，纁里，长尺二寸，广五寸，牢中旁寸，著组系。”
贾公彦 疏：“名此衣为握，以其在手故言握手，不谓以手握之为握手。”