掩星是一种天文现象，指一个天体在另一个天体与观测者之间通过而产生的遮蔽现象。一般而言，掩蔽者较被掩者的视面积要大。（若相反者则称为“凌”，如金星凌日，“凌”有以小欺大的意思。）有天文爱好者认为日食也是月掩星的一种。

掩星、凌星、日月食都是一种观测现象，以下所说的“大”、“小”指的都是视觉大小，不代表天体实际直径。

当一个明显较大的天体在一个明显较小的天体之前经过时发生的遮蔽现象称为掩星，一般掩星现象发生时前面的较大天体会完全遮蔽后面的较小天体，如月掩金星、月掩火星、月掩心宿二等。

当较小的天体在较大的天体前经过时，会遮蔽后面天体的一部分，这种现象称为凌星，如金星凌日、水星凌日等，人造天体也可能发生凌星现象，如ISS（国际空间站）凌月。

“食”现象一般指日食和月食，太阳被某天体遮蔽而完全或部分地从视线中消失称之为日食，月亮进入地球的阴影区称之为月食。实际上，日食现象也是月球对太阳的“掩”或“凌”。广义上讲，行星、卫星的凌日现象也可以称为日食。

国际掩星测时协会（International Occultation Timing Association）提供了发生掩星现象的详细时间和位置信息。

月球在围绕地球运行期间，经常会掩蔽背景的恒星。由于月球没有大气，恒星的视面积又非常微小，因此，被掩恒星会近乎一瞬间的消失或重现于月面边缘。大多数观测者都会选择在月球暗面边缘发生的掩星现象来观测，因为月球的光芒不会影响观测与计时。由于月球轨道倾斜于黄道，任何黄经小于6.5°的恒星皆有机会被掩，这些恒星中有4颗属于1等星，包括轩辕十四、角宿一、心宿二及毕宿五。由于岁差，北河三亦曾属于有机会被掩的恒星之一，但现时月球不通过该星。

在掩带边缘（称为南限或北限）数千米的地区，当月球不规则的边缘掠过恒星的时候，观测者会看见恒星数度消失及重现，称为掠掩。由于观测掠掩能间接得出月面边缘的准确地形，因此比一般月掩星更具科学价值，现象本身亦更具可观性。

天文学家（更多是业余天文爱好者）会对月掩星现象准确计时，精度达至几分之一秒的观测较有科学价值，尤其是可以用来增加月球地形的测量精度。对月掩星作光度测量更可以发现一些难以用望远镜分解的密近双星。此外，由于早期射电望远镜的空间分辨率不足，天文学家亦需要仰赖月掩射电源来求出射电源的准确位置。

从地球观看，一年总会发生好几次月掩行星的现象。由于行星具有一定的视面积，因此掩带旁边的地区可见行星一部分被月球缓缓遮蔽。特点情况下还有可能出现两颗行星同时被掩的情况，如1998年月掩金星木星，下一次“双掩”的现象将会是2056年的月掩水星火星。

2024年6月27日，月掩土星。

2024年7月25日凌晨，天宇将上演一幕趣味天象——月掩土星。

行星可以掩盖恒星，1959年金星曾在恒星轩辕十四之前经过（即金星掩轩辕十四），同样的现象将于2044年再次发生。行星也有极小的概率会遮盖其它行星，如1818年金星经过木星前面，因为当时金星的视直径小于木星，因此应称为金星凌木星，同样的现象将在2065年再次发生。

木星和土星在公转一周期间，其赤道平面总会有两次机会与地球轨道面平行，这时候从地球便可看到它们的卫星互相掩蔽的现象。空间探测器在行星附近航行时亦会与其卫星连成直线，产生人为的卫星掩蔽现象。

小行星是绕太阳转的小型岩质天体，大多数小行星位于火星与木星轨道之间的小行星带。有时，小行星会从恒星前面经过，但是由于小行星非常小，其造成的恒星亮度的下降十分微弱，因此需用专业的观测设备进行观测。

为了详细了解某些现象，科学家有时会人为地制造掩星现象，最常见的是遮挡太阳或其他恒星的光线以便对其附近进行更好的观测。如有些空间望远镜会定期遮挡太阳光来对日冕层进行观测。

日期 时间(世界时) 掩食天体 被掩天体

1802年12月9日 7:36 水星 房宿四

1808年12月9日 20:34 水星 土星

1810年12月22日 6:32 金星 人马座 Xi-2

1818年1月3日 21:52 金星 木星

1825年7月11日 9:10 金星 金牛座 Delta-1

1837年7月11日 12:50 水星 双子座 Eta

1841年5月9日 19:35 金星 金牛座 17

1843年9月27日 18:00 金星 室女座 Eta

1850年12月16日 11:28 水星 人马座 Lambda

1855年5月22日 5:04 金星 双子座 Epsilon

1857年6月30日 0:25 土星 双子座 Delta

1865年12月5日 14:20 水星 人马座 Lambda

1876年2月28日 5:13 木星 房宿四

1881年6月7日 20:54 水星 双子座 Epsilon

1906年12月9日 17:40 金星 房宿四

1910年7月27日 2:53 金星 双子座 Eta

1937年12月24日 18:38 水星 人马座 Omicron

1940年6月10日 2:21 水星 双子座 Epsilon

1947年10月25日 1:45 金星 Zuben-el-genubi

1959年7月7日 14:30 金星 轩辕十四

1965年9月27日 15:31 水星 室女座 Eta

1971年5月13日 20:00 木星 房宿四

1976年4月8日 1:00 火星 双子座 Epsilon

1981年11月17日 14:27 金星 斗宿四

1984年11月19日 1:32 金星 人马座 Lambda

2015年12月4日 16:14 水星 蛇夫座 Theta

2035年11月17日 15:19 金星 人马座 Pi

2044年10月1日 22:00 金星 轩辕十四

2046年2月23日 19:24 金星 人马座 Rho-1

2052年11月10日 7:20 水星 氐宿一

2065年11月22日 12:45 金星 木星

2067年7月15日 11:56 水星 海王星

2069年8月11日 20:25 金星 太微右垣一

2078年10月3日 22:00 火星 蛇夫座 Theta

2079年8月11日 1:30 水星 火星

2088年10月27日 13:43 水星 木星

2094年4月7日 10:48 水星 木星

以上现象有可观测地域限制，但即使位于可观测地域，若发生时间在日间，现象亦会难于观察。