控制人口数量、提高人口素质是中国人口政策的基本方针。人口数量和人口素质是人口发展不可分割的两方面，控制人口数量是提高人口素质的重要手段，提高人口素质对控制人口数量具有积极作用。人口数量和人口素质是人口过程的一个基本矛盾。人口数量是人口量的规定性，是以数量表示人口存在和变化的程度和速度。在一定的经济和社会条件下，人口数量具有一个相对的数量限度，它反映了人口与经济基础和社会条件的直接关系。

人口质量是人口质的规定性，是人类与自然界作斗争的主要条件，也是经济发展、社会繁荣和文明的基本要素。人口素质过低，往往是引起人口数量问题的重要原因，影响人们的生育观念和生育动机，导致对控制人口的必要性认识的不足，从而造成人口数量过多；人口素质低，包括人口平均寿命短这个重要内容，特别是遇到自然灾害、流行瘟疫时，人抵抗疾病的能力差，造成大量人口死亡，从而造成人口数量不足。人口数量和人口质量是辩证统一的，二者互相影响，互相制约。