挺秀书院是惠阳区秋长中学的前身，创办于1760年。二百多年来，学校造就了无数的英才，早期学生的杰出代表、北伐名将叶挺将军曾就读于此，惠阳第一个党支部、第一个县委就成立在此，可谓是东江地区的革命摇篮。

清乾隆二十五年(1760年)，秋长沙坑叶特茂和叶特盛兄弟捐资建设挺秀书院（又名象山中学），时为叶氏家族私塾，后于乾隆五十年(1785年)扩建为书院，现位于惠阳区秋长街道象岭村象山麓。挺秀书院历史悠久，建筑保存较好，环境优美，是惠阳秋长历史文化的精华，具有深厚的文化底蕴，也是惠州现存较少的古代书院之一，是一处难得的古代书院建筑。创办200多年来，该书院培育了不少英才，著名侨领叶亚来、北伐名将叶挺等都曾在此读书。

与赫赫有名的惠州市惠城区的丰湖书院、惠州市惠阳区崇雅书院相比，挺秀书院显得默默无闻。这座位于惠州市惠阳区三和经济开发区象岭村象山脚下的清代书院，在走过了247年后，既没有成为中外游客的旅游圣地，就连昔日精神殿堂的灵气，也荡然无存。

先是1994年9月象山中学（挺秀书院的延续）的停办，继而2004年8月被列入惠州市第五批文物保护单位名单，挺秀书院的归宿就已被注定：没有了学子的书院，失去了思想传播功能之后，只能成为一个供后人精神瞻仰的符号。深深的失落感袭来，如同书院门口那只不复存在的古钟，悠扬的钟声在象山下嘎然而止。

要想找到挺秀书院，只要找到象山就行了。从兴建中的惠南大道拐上一条水泥村道，进入象岭村，丝毫看不出大象形状的象山就近在眼前。随便问一个村民象山中学在哪，他就会指着象山说，沿着水泥村道走，走到一条分岔的泥路，泥路的尽头就是了。

5年之后，挺秀书院可谓发生了翻天覆地的变化。被惠阳区一家私营企业投巨资予以改造之后，它被整体改观，不仅在“象山中学”的4个大字下多了“挺秀书院”的牌匾，大门还多了一幅石刻楹联，“挺峙南天兴教化，秀凝象岭焕人文”。原本斑驳的外墙也被油上新漆，从远处看去尤为醒目。

被改造后的挺秀书院如今已是铁将军把门，闲人不得入内，外人只能通过各种各样的缝隙来“参观”书院内狭长的天井、废弃的课室和紧闭的书房。倒是门前几棵百年老树，依然枝繁叶茂，安静地伫立在旁，默默地见证了书院的历史变迁。

据显示资料，挺秀书院保存完好,平面呈长方形，长约38米,宽约37米,建筑面积约1200平方米，中轴线上排列三进两横院落。上世纪30年代挺秀书院改办为象山师范学校，解放后改为象山中学，直至上世纪90年代才停止办学，成为现今位于秋长街道办事处的秋长中学的前身。至此，挺秀书院才正式退出山水空间下教育的范式。

令人遗憾的是，象山中学停办之后，原本悬挂在榕树下的古钟也随之被人拆走，昔日响彻整个象山的悠扬钟声，只能是停留在人们无限的想象当中。

挺秀书院堪称秋长历史文化的精华，即便在象岭村划归三和经济开发区之后，这个事实也无法改变。

乾隆25年（1760年），秋长沙坑叶氏进士天波公兄弟叔侄39人捐银置田，在象山麓原石嶂寨文昌庙旧址创办象山挺秀书舍，培养子弟后代。乾隆50年(1785)，叶氏再将书舍扩建为书院，成为当时归善县内以书院代替儒学的几间书院之一。

熟知秋长教育史的人都知道，秋长各姓氏先祖非常重视教育，沙坑叶氏就有“隆学校以端士习”、“训子弟以禁非为”的家训。自挺秀书院创建以来，叶氏后人不断捐银重修扩建，典型的代表是19世纪中叶的马来西亚华侨叶迈帆和叶亚来。他们致富后不忘桑梓，为挺秀书院的人才辈出打下牢靠的物质基础。建国后，改称为象山中学的挺秀书院逐步扩建为4000多平方米，宿舍、篮球场等设施一应俱全。

据不完全统计，挺秀书院已培养出学子近万人。这个不起眼的小书院，还是一批名人成长的摇篮：“吉隆坡王”叶亚来、反清义士叶匡、北伐名将叶挺、著名人士邓演达、长征女杰廖似光、原新华社香港分社副社长叶锋……邓演达的父亲，教育家邓镜人曾经是这里的老师。在这里，叶挺接受了先进的思想，从这里他走向了保定军官学校，继而走上救国救民的道路。

挺秀书院在意识中呈现的已经不仅是知识二字，更重要的是进步力量的凝聚地。熟悉惠阳革命史的人都知道，中共惠阳第一个党支部、第一个县委都是在挺秀书院成立的。可以说，挺秀书院还是东江流域的革命摇篮。

挺秀书院的发展史远远还未结束。 惠州市惠阳区秋长街道办事处早在2002年就成立了历史文化保护工作领导小组，组织工作人员深入辖区40多幢客家传统古建筑、革命旧址、古书院等进行测量和资料搜集，并编制了历史文化保护规划，对当地的客家传统建筑实行分级保护。

按照规划要求，挺秀书院以“名人母校”的名义被定为二级保护建筑，成为以展示客家民俗为主的挺秀书院景群的主要建筑物，并纳入到惠阳区旅游线路。该规划中还明确了保护准则：不得改变文物原状，不得破坏文物建筑及其附属物，不得修建与各级文物保护单位环境风貌不相协调的建筑物或构筑物。

尽管如此，饱经历史沧桑的挺秀书院并不见得会迎来第二次春天。2005年，一个集娱乐餐饮于一身的休闲山庄在书院旁边悄然出现，这个用于自然生态旅游的新景点并没有给挺秀书院带来足够的刺激，相反，格格不入的事实让书院最终沦为经济浪潮下的呆板摆设。书院缺乏了吸引力，依附书院做生意的山庄自然也难以为继，最终成了我们眼前这一幕萧条的情景。