按规则设计是指以弹性失效设计准则为基础的压力容器传统设计方法。区别于按分析设计的方法，又称“常规设计”。设计时，对容器壳体及其他受压元件的总体部位主要计算其最大一次薄膜应力或最大一次弯曲应力，按第一强度理论决定当量应力，根据经验同时用强度极限和屈服极限确定许用应力。

对于受压元件的不连续应力和局部应力不要求进行详细分析，但借助按理论分析和实验研究得到的图表，采用在汁算公式中引入应力增强系数、调整应力限制值或限制结构尺寸等方法给予控制。