指猴，是灵长目指猴科指猴属哺乳动物，其大小如猫，外形似松鼠，耳特大，尾蓬松；头骨短而高，头部圆而阔，脸短；体色呈暗褐色；前肢粗大，而各指均细长；拇指与他指不能相对；五指均具钩爪，无指甲；后肢仅大趾具指甲，其他趾均具钩爪；牙齿特化，门齿大，上、下颌各一对；无犬齿。因其中指很长而得名。

指猴体长30-38厘米，尾长44-51厘米，体重2-3千克；头大而较扁，面目如狐，口鼻突出，吻钝，一对黑色耳朵大而善动，耳朵非常大，膜质；体纤细；四肢短，腿比臂长。除大拇指和大脚趾是扁甲外，其他指、趾具尖爪；黑褐色的体毛由短软的绒毛和粗长的护毛组成，吻部和身体下部为灰白色。脸和腹部毛基白色，颈部毛特长有白尖；尾比身体长，尾毛蓬松而且粗密，形似扫帚，毛长达10厘米，黑或灰色。

指猴善夜间出没，长着一双瞪视的橙黄色眼睛，大头小嘴巴，体形如猫，耳如蝙蝠，牙齿爪子像松鼠，手如同人手，它们会用手敲击树木来断定有无蛀虫。由于具备奇特的手指而得此名，它的中指和无名指细如铁丝，不仅便于抠取树皮缝中的蛴螬，而且在咬穿果壳后，还能用细细的指头掏取果肉。

指猴的另一个不寻常的特征在于牙齿，指猴仅有20齿，且不具备原始猴类特有的梳齿，又是唯一不具备犬齿的灵长类；指猴的门齿高度发达，终生生长，具有珐琅质的齿面和坚利的切割面，正由于这一特征，它曾经多年被错划为啮齿类。

适应性很强，生活在各种栖息地中，包括原始雨林、落叶林、次生林、干燥灌木林和红树林沼泽。该物种还出现在被认为是的不合适的栖息地即耕地边缘。但是，如果附近也有特有森林，这些人工林可以养活多个个体。

在大树枝或树干上，在树洞或树杈上筑球形巢。不同的巢穴会在连续的几天里由不同的个体占用。夜间单独或成对出来活动，白天躲在树上睡觉，指猴的运动方式为四足型，下到地面时，四肢齐蹦。觅食时用它特有的手指抠树干中的虫卵，掏椰壳中果肉，钻取蛋壳喝蛋清，还吃一些树皮、竹子等。由于指猴最喜欢吃树皮下或枯树上虫卵、幼虫、小甲虫，因此起到了啄木鸟的作用，是“树木的医生”。在离马达加斯加岛很近的非洲大陆有啄木鸟，这里则被指猴所代替了。

取食时常用中指敲击树皮，判断有无空洞，然后贴耳细听，如有虫响，则用门齿将树皮啮一小洞，再用中指将虫抠出。吃浆果时也是用中指将水果抠一个洞，从中挖出果肉。入夜，随着一声声“唉唉”的叫声，诡秘的指猴出动了，这相互间的鸣叫声，使其获得了“Aye-aye”这个英文名称。多数情况下，它们是相当安谧的，被打扰后才发出咕咕噜噜的声音；进食时，则无斯文可言，一只吃果子的指猴，大声地咀嚼着，果汁四溢，口水横流。猎取树缝中的小虫是指猴得心应手的把戏，开始，轻轻沿着树干行走，鼻尖紧贴树皮，当听到或嗅到什么，便停下来凝神观看，继而便猛烈地掘咬树皮，直到挖出隐藏着的蛴螬，然后，伸出指头，把蛴螬压扁填入口中。

指猴喜食昆虫的幼虫、小甲虫及鸟蛋食用，却不吃大型昆虫。也吃甘蔗、芒果、可可，指猴能够用它那有力的牙齿咬开像椰子这样的果子的坚壳。在饲养条件下亦吃香蕉、枣和鸡蛋。

指猴过去分布在马达加斯加岛的东部和西北部，1780年法国探险家初见指猴时，还以为它是松鼠的一种，直到1860年，经分类学家解剖验证，才知道它是灵长类的动物。指猴是生活在非洲东南沿海的马达加斯加岛，属于当地的特产原猴。

分布于马达加斯加东部沿海森林和岛的西北部和西部的干旱森林中。已引入种群至曼加贝岛和狐猴岛，是位于北马纳纳拉上方的岛屿。然而，这一物种在各地出现的密度都非常低。

指猴是独居的夜行猴类，白天藏身于巢窝中，其巢多建在树顶端，直径可达60厘米，是指猴用牙齿切割树木枝条和树叶交叉搭筑的。一个树巢可居住多年。没有固定繁殖季节，生殖高峰在2-3月份，隔两三年才繁殖1次，每次产1仔。姙娠期160-170天，幼仔在巢内的哺乳期大约2个月。雌性指猴的1对乳头位于下腹部的腹股沟，乳头位置如此之低，在灵长类中比较罕见。

当雌性在发情期时，它会发出信号一再吸引雄性。来应召的雄性同时可多达6只。指猴既是一夫多妻，也是一妻多夫，一只雌性在发情期，可以与多只雄性交配。每次交配持续约一小时，这么长的时间可能是雄性预防其他竞争者参预。交配后，雌性就会快速离开，并恢复信号勾引其他雄性。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2018年 ver3.1——濒危(EN)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅰ。

该物种在36年（三代）期间经历了50%以上的种群下降，这主要是由于栖息地的面积、范围和质量持续下降，以及通过不可持续的狩猎水平进行开发。这些原因并没有停止，而且在很大程度上不会轻易逆转。由于同样的原因，预计未来3代数量将减少50%以上。从2016年到2020年，指猴已被列入世界25种最濒危的灵长类动物名单（Randimbiharinirina等人，2017、2019）。未来，据估计，由于气候变化，该物种的分布范围从2000年到2080年将减少43%（Brown 和 Yoder 2015）。

指猴是一种非常有益于森林生态平衡的动物，但在马达加斯加岛，它却被当地人认为是一种不祥之物，如同猫头鹰在中国一样，这是因为它们的叫声难听。指猴的叫声凄厉，如同哭一样，在夜晚令人毛骨悚然，还有指猴体黑面灰，黄色的眼珠在夜色中发生神秘的幽光，行动时一跳一跳如同鬼怪，对人又有一定的好奇心。当地人认为如果指猴跳到自己的身上，便预兆死亡。因此，当地人见到指猴就杀。并将指猴的尸体钉在木桩上，希望这样能够把厄运赶走。因人类的大量杀害，指猴数量不断减少，再加上1500年后印尼等外来人登上该岛，开始大规模砍伐森林，将林地变为农场，牧场等，使这里的森林面积在很短的时间内只剩不足原先的20%，野生动物的栖息地瞬间消失了。到了20世纪60年代，指猴很难再见到。1966年，两位法国生物学家最后收集到9只指猴并放养在马达加斯加东北方圆5公里的曼戈比岛。以后人们几次查找，一直没有再见到野生指猴的踪迹。

生物科学家建议，迫切需要在其整个分布范围内对这一重要旗舰物种进行了系统的普查，以发展为物种保护行动计划的最终目标。截至2010年，大约有50个相关社团赞成，占全球范围内的各种动物保护团体的大多数（2009年ISIS）。有一个圈养繁殖计划，涉及各种机构，以及EEP和SSP。这个物种大人工饲养的状态下还没有成功繁殖出第二代。