指标差是指测量学经纬仪读数系统误差，指垂直度盘读数指标的实际位置与正确位置之差。用经纬仪观测竖直角时，仪器应满足如下关系：竖轴铅垂、望远镜视准线水平、指示水准器水平、竖直度盘的90度或270度分划线与指标线重合。如果不能满足上述关系，就会产生指标差。

经纬仪是一种根据测角原理设计的测量水平角和竖直角的测量仪器，分为光学经纬仪和电子经纬仪两种，最常用的是电子经纬仪。

经纬仪是望远镜的机械部分，使望远镜能指向不同方向。经纬仪具有两条互相垂直的转轴，以调校望远镜的方位角及水平高度。经纬仪是一种测角仪器，它配备望远镜、水平度盘和读数的指标、竖直度盘和读数的指标。

测量时，将经纬仪安置在三脚架上，用垂球或光学对点器将仪器中心对准地面测站点上，用水准器将仪器定平，用望远镜瞄准测量目标，用水平度盘和竖直度盘测定水平角和竖直角。按精度分为精密经纬仪和普通经纬仪；按读数设备可分为光学经纬仪和游标经纬仪；按轴系构造分为复测经纬仪和方向经纬仪。此外，有可自动按编码穿孔记录度盘读数的编码度盘经纬仪；可连续自动瞄准空中目标的自动跟踪经纬仪；利用陀螺定向原理迅速独立测定地面点方位的陀螺经纬仪和激光经纬仪；具有经纬仪、子午仪和天顶仪三种作用的供天文观测的全能经纬仪；将摄影机与经纬仪结合一起供地面摄影测量用的摄影经纬仪等。

指标差是垂直度盘读数指标的实际位置与正确位置之差。当指标水准气泡居中时，指标线偏离正确位置的角度值称为“指标差”。由于指标与指标水准器、度盘与视准轴等相关位置的安装和调整不完善而引起。在较短时间内，指标差变化很小，可视为“常数”；其对高度角观测的影响，将在盘左、盘右两个位置观测的结果平均值中消去。指标差可用以检查高度角的观测质量，对于短时间内同时观测的各目标，其指标差的互差不能超出一定范围，如有超出，则观测结果中有不可忽略的误差，需进行重测。指标差本身大小并不影响观测结果的精度，但其值过大时将使计算不便，应加以校正。

指标差x计算公式为

为左盘读数；为右盘读数。

同一测回中，各方向指标差互差不超过24秒；同一方向各测回竖直角互差不超过24秒，若指标差互差和竖直角互差符合要求，则取各测回同一方向竖直角的平均值作为各方向竖直角的最后结果。

用经纬仪观测竖直角时，仪器应满足如下位置关系：竖轴铅垂、望远镜视准线水平、指示水准器水平、竖直度盘的90度或270度分划线应与指标线重合。如果不能满足上述关系，就会产生指标差，但影响指标差的因素很多，除了竖轴不铅垂、望远镜视准轴不水平之外，还有横轴不清洁、横轴磨损轴对运转时的滑油积聚引起双周期变化。

当竖盘指标管水准器与竖盘读数指标关系不正确时，则望远镜视准轴水平时的竖盘读数相对于正确值90度（盘左）或270度（盘右）就有一个小的角度差x，称为竖盘指标差。

1，将仪器安置在稳定的检定装置四维工作台上，精密,整平后开机。

2，用望远镜分别在正镜和倒镜位置瞄准垂直角为左右的平行光管分划板，固定望远镜和照准部的制动螺旋，读取正镜读数；松开照准部和望远镜制动螺旋，调转望远镜和旋转照准部180度，仍对准原目标，同前法再读取倒镜读数；若正镜读数+倒镜读数=360度，即表示竖盘无指标差；若不等于360度，则证明存在竖盘指标差。

3，指标差计算方法也是。其中为左盘读数；为右盘读数。

4，如果指标差小于15秒，则无需调整；如果大于15秒，则需进行调整。