指挥能力是人在系统内依靠权威，命令或指使下属工作以达到预定目标的技能和本领。指挥能力的发挥，一方面依靠职权，这由组织授予;另一方面依靠个人的素质和威望。由于指挥以下属必须服从为前提，因此指挥者的技能主要表现在采用什么方式作用下属，使其愿意接受指令完成分派的工作，以及当下属违背指令时如何制裁以维护指挥者的权威。

在现代社会，由于科学技术的进步和工作节奏的加快，对指挥能力提出了许多新的要求，主要有：要求指挥效率提高，不仅指令的作出要快，指令的下达要快，指令的执行也要快;要求指挥手段先进，要充分运用现代通信技术和计算机技术，这实际是要求指挥者有使用这些技术的能力。指挥能力与组织能力有一定联系又有明确区别。组织能力的作用对象是系统内的全部组成要素，而指挥能力的作用对象只针对系统内的人员要素，因此可以说指挥能力是对人进行调度的组织能力。