持续感染是指病原体在宿主体内，持续存在而不被清除的状态。其潜伏期可以长达数月；数年乃至伴随终身。但不引起症状，由于持续感染的宿主是重要的传染源，还是病原体发生变异的来源，但因为没有症状而被忽视。充分了解这种感染的机理，对于疾病的治疗和预防具有重大意义。