拟步甲科是属昆虫纲鞘翅目中的一科，世界性分布，以沙漠干旱地区多见，世界已知约25000种。我国约276种。小至大型，体长2-50mm，体扁平，多为黑色或暗棕色，暗淡或具有光泽，有的是白色或上有彩色斑纹。头部较小，与前胸密接。口器发达，上颚大形。触角11节，多为丝状、 278 棒状或念珠状。前胸背板发达，一般呈横长方形，侧缘明显。后翅多退化，不能飞翔。 跗节式5-5-4。腹板可见5节。多出现于尸体干化期，依据其在尸体上出现的时间和具体的种类，可用来进行死亡时间和死亡地点的推断。

拟步甲科是甲虫类中一个很大很重要的科。体形小到中等，几乎常呈单一的黑色或深褐色。触角11节(极少为10节)，近端部变粗大甚至形成棒头。鞘翅完全掩盖腹背，腹部腹面可见腹板5节。跗节5-5-4，这是区别于其他科昆虫的重要特征。大多数食腐植质，有的食活植物的各个部份，少数是捕食性。经世界各地报导，与贮藏食品有关的已发现100余种，其中常见有14种。

本科以在仓库中生活、为害的种类较为重要，面粉厂与粮仓中常见的有赤拟谷盗、黑菌虫、黄粉虫、黑粉虫等；琵琶甲属、沙潜属和分布于热带与亚热带地区的土潜属，都是农业的重要害虫。大粉虫、树潜两属的种类钻蛀枯木，杂食性的拟谷盗属与粉盗属的某些种类与食菌类的二带黑菌虫亦生活在树皮下。

小到大型种类，形状各异，有椭圆形、卵圆形，有的身体后部膨大似琵琶形；有的生活在树皮下，身体很扁。体表面光滑，荒漠地区的种类则密生长毛，多黑色，亦有褐色的，有些种类鞘翅上有斑纹。口器发达、上颚较大。触角11节，少数10节，棒状、线状或念珠状。复眼突出，前缘凹。鞘翅覆盖腹部。足粗，有的较长，某些种类具棘或齿。幼虫体细长，背面骨化强，褐色与黑色，部分为乳白色。足4节，末端有跗爪。体小型至大型，形态多变化，黑色或赤褐色。头前口式；触角10或11节，棍棒状或丝状。鞘翅常在中部以后愈合，后翅退化；前足基节窝闭式，前、中足基节分离，跗节5-5-4，爪简单，生活在沙漠中的种类足和胫节延长，跗节加宽，爪发达，足的背腹面密生长毛。腹部腹面可见5节。幼虫细长，略呈圆筒形，形似叩头甲的幼虫，黑、褐或白色。头下口式；触角2或3节，第2节长；单眼每侧4枚；唇基明显，有上唇，上颚具磨区，下颚须3节，下唇须2节；胸足4节，具跗爪口腹部9、10节，第9节有短的尾突，分2节。气门椭圆形，位于前胸和1~8腹节。成虫趋光，生活在地面见于石头、垃圾、土壤、松散树皮下。食种子、根、菌类、粪便等腐败物，或在蚁巢中。在荒漠、沙丘、干燥地区常成群出现为害作物，也是仓库中的重要害虫。成虫若遇攻击时，臀腺能释放出含苯醌或烃类化合物御敌。本书记录94属556种或亚种。

本科昆虫多夜间活动，有伪死性，一部分生活在朽木中。后翅一般退化，少数种类可以飞翔，亦有客居于蚁巢的。拟步甲科昆虫有特殊的“沙靴”—— 就是在它们的足上长着很长的毛。这种毛不具导热性，把它的身体支撑起来，起到一定的隔热作用。而且，它们的气门完全包起来，在体内进行氧气和二氧化碳的交换，这样所有的湿气、水分就都保留起来。

中国已记载的族有：背明甲族(Epitraqini)，掘甲族(Lachnogyini)，鳖甲族(Tentyriini)，龙甲族(Lep-todini)，幽甲族(Zopherini)，大头甲族(Stenosini)，砚甲族(Akidini)，漠王族(Platyopini)，漠甲族（Pi-meliini）， 琵琶甲族(Blaptini)，刺甲族(Platyste-lini)，扁足甲族(Pedinini)，沙潜族 (Opatrini)，短角甲族(Trachyscelini)，孔雀甲族(Phaleriini)，隐甲族(Gypticini)，菌甲族(Diaperini)，瓢形甲族（Leio-chrini），谷盗族(Ulomini)，片甲族 (Cossyphini)，粉虫族(Tenebrionini)，垫甲族 (Heterotarsini)，轴甲族（Cnodalonini），隐力甲族 (Adeliini)，海洛甲族 (Helopini) ，垂头甲族 (Amarygmini) ，树潜甲族(Strongyliini)。