拖网捕捞，是指用渔船拖曳囊袋形网具进行捕捞的作业方式。公元10～14世纪欧洲已出现拖网捕捞。按结构分为有翼拖网和无翼拖网2大类。无翼拖网按囊网数量分为单囊和多囊2种。有翼拖网又分为两翼一囊和两翼双囊2种。捕捞对象为底层和近底层鱼、虾及软体动物等。

早在10～14世纪时欧洲已在进行大规模的拖网捕捞。1376年英国国会议事录中就有关于拖网渔业中滥捕鱼类的记录，说明在欧洲北海渔场拖网捕捞已相当普遍。12～14世纪时日本等亚洲国家也已使用拖网捕鱼。机动单船拖网作业方式于19世纪中期先后出现在法国和英国。1894年苏格兰人发明了直结式网板拖网， 取代了长期沿用的横桁拖网,从而扩大了网口的水平和垂直张开尺度，捕捞效率进一步得到提高。20世纪初法国发明了网袖与网板之间用手纲连接的VD式拖网,使拖网的扫海面积大幅度增加，渔获量显著提高。这种渔具也因而迅速被世界各渔业国家所采用，成为现代拖网的模式。1948年丹麦R.拉森创造了双船中层拖网作业的渔具和渔法，以后又出现了单船中层拖网作业的渔具和渔法，从而使传统的作业水层由底层扩展到所有水层。1954年英国单船尾滑道拖网作业方式获得成功，逐渐成为现代大型拖网作业的主要形式。

拖网按结构特点可分为有袖拖网和无袖拖网两种形式。有袖拖网一般有1个网囊和2个网袖，网具上下纲分别装配适当数量的浮子和沉子，使网口垂直张开。它是海洋拖网的主要结构形式，内陆水域也有使用，但规模较小。无袖拖网的结构形式有无袖单囊式和无袖多囊式两种。

无袖单囊式拖网

是小型拖网,网口一般都有固定撑架装置以保持网口张开，海洋和内陆水域均有使用。无袖多囊式拖网，一般具有2个以上的网囊。网囊数量主要取决于捕捞对象的生态习性和渔船的吨位大小。网口的水平和垂直张开借助两船拖网间距和垂直撑杆来保证。

有袖和无袖拖网

一般多用于底层水域，其中的中层拖网主要用于中层水域。它与底层拖网的不同点主要在于一般无网袖或网袖较短，从而可以减少网具阻力，增加拖速；网口略呈方形或矩形；网具下方除装有沉子外，有的还装有重锤等沉降装置，以扩大网口垂直张开尺度和保持网具在水层中的位置。

主要分为双船作业和单船作业两种形式。

两艘渔船共同拖曳一顶拖网的作业。多使用有袖拖网进行底层作业。作业时两船靠拢，由一艘船将所载拖网放入水中。拖网的两根曳纲分别由两船系带，然后两船分开等速前进并逐步放出曳纲。当曳纲放出至预定长度时，两船以一定间距并列拖曳网具。拖曳过程中网口的垂直高度可达10米左右。两船间距一般为400～500米。为使网具在海底保持稳定工作状态,要放出相当于水深8～10倍长的曳纲。拖网速度一般每小时3海里左右。每拖曳2～3小时起网一次。起网时两船靠拢停止拖曳,分别收绞曳纲,由其中一艘船收绞网具。每网次渔获量一般可达2吨，有时可达20吨以上。这种作业方式因所放出的曳纲长度数倍于水深,故只适于在近海水深100米左右的渔场作业。又因作业时两船须相互配合，故在大风浪中作业有一定困难。为捕捞中层鱼群，有的海域采用双船中层拖网捕捞。其起、放网操作技术与双船底拖网捕捞相似。一般通过调节曳纲长度或拖速使网具保持在预定的水层。这种作业方式必须使用探鱼仪器瞄准鱼群进行。

使用1艘渔船拖曳1顶网具进行捕捞作业。多用有袖拖网，并以底层作业为主。两网袖前端必须各装配1个网板。当拖曳网具前进时,网板在水流的作用下产生扩张力，可使网具水平张开。目前世界上的单船拖网捕捞均采用尾拖形式，其中以尾滑道渔船拖网作业较先进。作业时渔船慢速前进并从尾滑道放出网具，将网板连接在曳纲并使之脱离两网板架。然后渔船快速前进，并逐步放出两曳纲。当曳纲放出预定长度后，渔船按预定的拖向和拖速拖网前进。曳纲放出的长度一般为水深的3～5倍。拖网速度一般为每小时3～5海里。每3小时左右起网一次。起网时,渔船慢速前进依次收绞曳纲，当收绞至网板时，将网板固定在网板架上，使之脱离曳纲，继续收绞网具，将其自尾滑道拖到甲板上，取出渔获物。这种作业方式可用于近海，更适于在远洋深海渔场作业，是目前世界上现代化拖网捕捞的主要作业方式。2000～5000吨级的拖网冷冻加工船，其作业水深可达1000米左右。

采用单船进行中层拖网捕捞，是目前世界各国中层拖网作业的主要形式。其操作技术与单船底拖网相似。保持网具的水层位置也主要通过调节曳纲长度、拖速来进行。捕捞对象目前主要为鲱鱼，也用于捕南极燐虾。

拖网捕捞对渔场的要求是：水底较平坦并无障碍物、水域宽广、有集群的鱼类、风浪和潮流不太大。中层拖网作业不受水深和底形的限制。世界重要的拖网作业渔场有欧洲的北海、地中海沿岸、非洲西部沿海、阿拉伯海、孟加拉湾、澳大利亚和新西兰沿岸、鄂霍次克海、白令海、纽芬兰沿海、墨西哥湾和圭亚那沿海、阿根廷的巴塔哥尼亚近海等。中国沿海也是底层拖网的常年作业渔场。

由于拖网渔具的捕捞效率较高，捕捞强度过高会影响渔业资源的长期利用。为此世界各国采取了规定禁渔期、禁渔区和捕捞限额，限制网囊的网目尺寸等保护措施。此外，还可通过开发外海、远洋深水渔场，以减轻近海底层鱼类资源的捕捞程度。20世纪70年代中期以来在南极海区发现了丰富的燐虾资源，近10个国家和地区派遣了大型拖网渔船，使用中层拖网进行捕捞，产量已达数十万吨。

设计新拖网主要以捕捞对象的生活习性、渔场环境、渔船有效拖力和拖速等因素为依据。但由于网具是柔性物体，极易发生变形，渔场环境也处于不断变化中，故较难进行单纯的理论设计。目前一般以优良的母型拖网为基础，结合动力相似原理进行设计。母型拖网是指已在捕捞作业中使用的拖网。设计的主要项目是确定拖网的主尺度及网板的形状和尺寸。