升价拍卖即英格兰式拍卖，降价拍卖即荷兰式拍卖。我国的拍卖实践中，通常采用升价拍卖的方式。升价拍卖是一种价格上行的报价方式，即竞价由低至高、依次递增，直到最高价格成交为止。升价拍卖根据竞买人报价方式的不同，可分为无声拍卖和有声拍卖两种形式。无声拍卖也被称为卖方报价拍卖，拍卖时，先由拍卖师当众报出拍卖标的的起拍价，然后由竞买人在此基价上以举牌或其他约定方式应价，拍卖师按照事先约定的竞价阶梯不断依次增高报价，竞买人不断举牌应价，直至拍卖成交。此种方式由于竞买人不发声，故称无声拍卖。有声拍卖也被称为买方报价拍卖，拍卖时，由拍卖师当众报出拍卖标的的起拍价，然后再由竞买人在此基价上报价，报价以公开喊叫方式进行，竞价过程一直持续到无人再加价为止。此种方式表现为竞买人发声报价，故称有声拍卖。在升价拍卖中，无论买方报价拍卖还是卖方报价拍卖，通常约定有一个竞价的递增幅度，竞买人在应价或报价时，按照约定的加价幅度加价，逐步由低至高表示要约。
采用投标式竞价方式举行的拍卖称为投标式拍卖。在这种拍卖中，竞买人按规定将自己的报价密封后，送达至拍卖人规定地点，拍卖人统一开标后按照“价高者得”的原则确定买受人，因此，也称作密封递价式拍卖。根据买受人所支付的成交价的不同，投标式拍卖又分为投标式第一价格拍卖和投标式第二价格拍卖。投标式第一价格拍卖的买受人按照自己的报价支付成交价款，而投标式第二价格拍卖的买受人则按照次高价支付成交价款。投标式拍卖方式主要适用于三类标的的拍卖：一是适用于标的相同且有较大数量，现场拍卖既不好操作，也不易于实现物品最大值的拍卖标的物。二是标的较为紧缺或涉及问题多、影响大，权衡现场拍卖弊大利小而采用，可以使竞买人避开干扰，冷静思考，按自己的意愿出价。国内在债权拍卖时，对于“资产包”的拍卖常采用这一形式。三是邮品拍卖常采用这一形式。国内部分拍卖行主持邮品拍卖时经常采用这一拍卖形式，各地的竞买人在规定的时间内，将填好的竞价文件寄到规定的地点，由拍卖行按规定集中处理，这种形式可以打破地点、空间等限制，节约人力、物力、财力。但是并不是所有标的均适合采用这一形式拍卖。
各种拍卖方式各有利弊，不存在可以适用于所有拍卖标的的拍卖方式，不同的拍卖标的或拍卖环境可能需要采用不同的拍卖方式。拍卖方式一般由拍卖人在拍卖前根据拍卖的具体情况来确定，但是在拍卖过程中，可否调整拍卖方式呢?这是一个存在争议的问题。
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拍卖法》规定拍卖活动由拍卖师主持，拍卖方式只是拍卖活动的具体运作手段。拍卖师有权根据拍品的不同种类或拍卖现场的实际情况，有针对性地选择最适用的拍卖方式进行拍卖。拍卖方式对所有的竞买人都适用，变更拍卖方式一般不会对竞买人造成任何实际影响，而且也不违背《拍卖法》公平、公开、公正和诚实信用的基本原则。有时候，变更拍卖方式是应对一些突发事件的需要。比如拍卖通常采用升价式拍卖，当拍卖师发现有竞买人恶意串通时，如果坚持运用原有的升价拍卖方式，反而可能会导致不公平或不公正的结果，损害委托人和其他竞买人的权益。拍卖师在与委托人协商后变换拍卖方式，可以有效地防止恶意串通，这正是《拍卖法》公平、公开、公正和诚实信用的基本原则的最好体现。
《拍卖法》对拍卖活动应采取何种具体拍卖方式没有做出明确规定，拍卖人在拍卖活动中，可以根据拍卖标的的状况自主决定采取何种拍卖方式，只要符合“公开竞价、价高者得”的原则，拍卖结果就应当是合法有效的。