他致力于研究人类迁移、文化借鉴和人地关系，对人文地理学有系统论述。著有《
人类地理学》、《人类史》、《
政治地理学》、《民族学》、《德国：乡土地理导论》、《地球与生命：比较地理学》等著作，其中《人类地理学》是其代表作。
拉采尔主要学术思想是地理
达尔文主义。他认为人是地理环境的产物，但同时认为，由于有人类因素，环境控制是有限的，并把位置、空间和界限作为支配人类分布和迁移的三组地理因素。并在此基础上，提出“国家有机体说”和“生存空间说”。
另外，拉采尔在城市、交通、港口的地理意义及其在国家政治经济中的作用方面研究也作出贡献，他第一个系统说明了“文化景观”的概念，是近代地理学史上最有影响的地理学家之一。