勒内·罗伯特·卡维利耶·德·拉萨尔（1643年~1687年），1643年出生于法国鲁昂市，1668年来到加拿大。最初，他以在安大略湖周围地区从事毛皮贸易为生。后来，他得到法国国王路易十四的支持，从事远征探险活动。

拉萨尔最重要的探险是在1682年。他从密歇根湖出发，随行的有一小队法国同胞和印第安人向导。他轻装旅行，不是步行就乘坐独木舟。他不得不拖着独木舟越过被雪覆盖的地区，向伊利诺伊河前进。

拉萨尔沿着这条河行驶到密西西比河，再继续顺河而下直到密西西比三角洲，该河就在这里注入墨西哥湾。拉萨尔宣称密西西比河流域为法国所有，并将它命名为“路易斯安那”，以纪念法国国王。

1684年，拉萨尔再度出发，但这次航行却成为一场灾难。他试图用两年时间对密西西比河流域进行一次全面而广泛的探险考察，但未获成功。拉萨尔的手下人反叛，其中一名反叛者向拉萨尔开了枪。他们依靠自己的力量艰难地向密西西比河行进。

直到1763年，路易斯安那仍然处于法国人的统治之下，这一年它转让给了西班牙。1800年，法国重新获得路易斯安那的控制权，但3年后又卖给了美国枣史称“路易斯安那购地协议”。遍及美国之一地区的法国地名，如新奥尔良、圣路易斯等，使人不时回忆起法国人拥有该地区的日子。