啦啦操（cheerleading），户外体育运动的一种，是指在音乐的伴奏下，以徒手或手持轻器械的技巧动作或舞蹈动作为载体，以团队的组织形式出现，为比赛助威、调节紧张对抗的比赛气氛，具有竞技性、观赏性、表演性的一项体育运动。

啦啦操起源于19世纪60年代的英国，并于19世纪80年代传入美国。尽管目前女性在该领域占据主导地位，但啦啦操成员最初是由男性创立的。1884年，普林斯顿大学想到在足球比赛中让观众齐声呐喊可以增强学校精神，于是他们创作了一首朗朗上口的啦啦操口号。

十年后，普林斯顿大学的毕业生及啦啦操成员托马斯·皮布尔斯向明尼苏达大学介绍了向观众齐声呐喊的想法。1898年11月2日，明尼苏达大学学生约翰尼·坎贝尔在明尼苏达与普林斯顿大学的足球比赛中领导了一次有组织的啦啦操口号，因此你可以说他是第一个真正的“啦啦操队长”。那年明尼苏达队的赛季很艰难，人们认为为球队加油可以提振士气并影响球队的比赛结果。它可能没有改变他们的运气，但却创造了一种持久的趋势，并成为了一项独立的运动。1903年，明尼苏达大学组织了第一个啦啦操兄弟会，名为Gamma Sigma。他们可能使用了扩音器来放大声音；尽管直到后来，扩音器才成为啦啦操中流行的辅助工具。

20世纪20年代，女性开始参与啦啦操。这是因为当时可供她们参与的校际运动并不多。这些女性啦啦操员穿着及踝长裙和校队毛衣。明尼苏达大学继续引领啦啦操运动的广泛流行。女性啦啦操开始将体操、舞蹈和其他引人注目的特技融入常规表演中，到了20世纪30年代，啦啦操口号在纸制绒球（第一个乙烯基绒球直到1965年才制造出来）的帮助下更加引人注目。到了20世纪40年代，女性主要成为啦啦操的领队，并且表演风格也形成了自己的特色。

1948年，劳伦斯·赫基默创立了国家啦啦操协会（NCA），该协会开始举办啦啦操研讨会。当年举办了第一届研讨会，有50多名参会者。第二年，参会人数增长到350人，到了20世纪50年代，大多数高中都有了啦啦操。

20世纪60年代，几乎每个美国的高中和大学都有了啦啦操。大约在这个时候，职业啦啦操在国家橄榄球联盟（NFL）的推动下应运而生，其领军者是达拉斯牛仔队，他们在1972-73赛季首次亮相。他们在1976年的超级碗X比赛中首次广受瞩目，改变了啦啦操作为职业的面貌。像“十大高校啦啦操”和“全美啦啦操员”这样的有组织啦啦操比赛成为了校际啦啦操追求的目标。奖项由国际啦啦操基金会（现为世界啦啦操协会WCA）颁发。1978年，哥伦比亚广播公司（CBS）首次播出了这种级别的啦啦操比赛。

1974年，世界啦啦操协会成立，为大学和高中啦啦操提供教育培训。该协会的夏令营吸引了大量参与者。第一个教授的特技是壮观的“自由”托举。现代啦啦操起源于20世纪80年代，当时出现了炫目的舞蹈和体操特技。到1997年，啦啦操被承认为一项独立的运动，引起了全国的关注。直到1999年，啦啦操运动才得到了官方的认可。随着有线电视体育频道ESPN的兴起，啦啦操开始崭露头角。

2003年，为了整合美国境内许多私人运营的全明星“全国锦标赛”事件，建立了美国全明星联盟，旨在促进美国全明星比赛规则的一致性，并管理“啦啦队世界杯”。由于赛事名称“啦啦队世界杯”，非美国的队伍开始表达参赛兴趣。很快，随着全球各地队伍的加入，这一赛事的名称被扩展为国际全明星联盟。

2004年，由于对全球进一步组织啦啦队运动的兴趣，国际啦啦队联盟于 2004 年 4 月 26 日在美国佛罗里达州奥兰多市召开了第一次会议，共有 13 个国家联盟参会。国际啦啦队联盟的目标是支持啦啦队运动的全球扩展，帮助国家啦啦队联盟的发展，促进啦啦队运动的认可，同时鼓励运动员在“世界杯”和其他全球赛事中的参与机会，并启动 ICU 世界锦标赛。国际啦啦队联盟发展到了拥有超过 100 个国家啦啦队联盟的成员，遍及所有大洲，提供了超过 90 个国家的利益相关者教育，启动了洲际和区域锦标赛，制定并实施了全球反兴奋剂政策，并推动了国际对这一运动的认可。

随着国际啦啦队联盟和啦啦队运动的成功与发展，在 2009 年，国际啦啦队联盟提交了其首个体育认可申请给 国际认可体育联盟，并且国际啦啦队联盟还在 2010 年向国际奥委会提交了首次申请，寻求国际奥委会的认可。2016 年，国际啦啦队联盟获得了国际奥委会的临时认可。

大型啦啦操比赛在体育馆内举行，配有啦啦操专用比赛地垫（16米×16米），比赛内场不小于40米×25米，高度至少10米。馆内应有空调和通风设备，室温控制在25摄氏度左右为宜。馆内照明良好，亮度不低于1000Lux，白天不能有阳光直射进入场地；馆内要有大型电子显示屏。场地周围应有必要的辅助用房。比赛馆附近应有一片300平方米左右、高度不低于8米的练习场地，配有啦啦操比赛地垫，供运动员赛前练习使用。啦啦操比赛和热身使用的器材必须符合安全要求，和观众席之间的距离至少6米以上。比赛区与观众区之间必须设立明显的、用硬隔离或软隔离隔开的分割区域；场地允许的情况下，可在比赛地垫正前方（往裁判台方向）5米处设置亲友加油区。

啦啦操比赛馆内摆放一套符合安全标准的比赛地垫（大小：16M×16M），地垫上设置白色边界线的区域（14M×14M），正前方设置中心标志。有条件的情况下在练习馆内摆一套与比赛馆相同的比赛垫。组委会必须提供一套高品质音响系统，提供独立的比赛放音和播音使用。在裁判席测量音乐和播音的音量，不得高于80分贝/1000赫兹。组委会承担遵守关于音乐版权方面的当地法规的责任。

啦啦操比赛中禁止使用伞、接力棒、金属、玻璃、塑料等硬质材料制成的道具,禁止使用多棱角的道具；禁止使用带有杆或类似能起支撑翻腾或托举作用的道具；禁止将一个坚硬的标志牌从一组托举运动员手中扔到远处的地面上；任何可以从比赛服上卸下来产生视觉效果的东西都会被认为是道具；使用的标志牌等道具可以由站在场中的运动员摆放在场外，但不可抛出场外，同时运动员必须保持始终停留在场地内。

ICU啦啦操世界锦标赛，由国际啦啦操联盟（ICU）从2009年开始举办，每年一届。该赛事是首次以国家为单位的啦啦操全球顶级赛事，所有程序均按照国际体育单项组织的要求来进行，并且对取得前三名的国家进行升国旗和对取得第一名的国家进行奏国歌的仪式。

IASF啦啦操世界锦标赛是IASF开展的权威比赛，2004年开始举办，一年一度举办。IASF啦啦操世界锦标赛是面向全球啦啦赛俱乐部和团队的赛事，比赛的目的是为全球所有啦啦操团队提供一个竞赛和交流的平台。

国际啦啦操联盟 （International Cheer Union） 成立于2004年4月26日，是一个非盈利性的国际管理组织，总部设在美国，在美国全明星啦啦操联盟（USASF）和国际全明星联盟（IASF）的大力支持下，2013年，ICU已经成为国际奥委会批准成为国际单项协会。国际啦啦操联盟 （ICU） 当前已经拥有来自各大洲的119个国家啦啦操联合会成员和1000万运动员。2021年7月20日，国际啦啦操联盟 （ICU） 被国际奥委会认定为啦啦操运动的全球权威管理机构。

1998年，国际啦啦操联合会（IFC）成立，是啦啦操发展史上的一个重要转折点。该组织是一个国际邦联国家啦啦操组织，总部设在日本东京。其主要活动是通过常务委员会组织进行，每一个委员会负责世界各地体育发展的某些方面。国际啦啦操联合会有一个民选主席，一名高级副主席，两名副主席以及其他理事会成员。国际啦啦操联合会的日常运行是由秘书处和秘书助理处负责。一些常务委员会负责世界范围的体育发展，这些委员会包括啦啦操特技组、合作特技组、教练组、裁判组、医疗组、竞赛发展组、教育组、规则组、混合组、女子组。

啦啦操姐妹花成立于2017年3月18日，目前是国内专业的啦啦操女子明星团体组合，是首次将体育项目与娱乐文化方式相结合传播啦啦操项目的团体。团队的每个成员都是啦啦操行业的专业导师、啦啦操项目御用编舞达人、全国啦啦操赛事的开幕式御用编舞及领舞老师。一年多以来，啦啦操姐妹花创作了《我要夏天》、亲子主题啦啦操、十二星座主题啦啦操、《爱乐之城》等四十多部啦啦操作品，出席过三十多场全国啦啦操赛事活动大型综艺节目，拥有二百多万强大的粉丝团队。

舞蹈啦啦操相对简单易上手，推广普及比较容易，人数上既可以是两个人的小团体也可以是上千人参与，加上服装、音乐的配合，感染力强，适合在大课间开展或者在校园活动中表演，成为校园文化的一部分。