拉德克利夫高等研究院的前身是1999年并入哈佛大学的女子学院。拉德克利夫高等研究院也是哈佛最小的学院，学院资助的大部分研究也主要集中在女性、性别和社会问题方面。

学校领导

哈佛第一位女校长德鲁·吉尔平·福斯特自2001年起任哈佛大学拉德克利夫高等研究院的院长，2007年成为哈佛大学校长。福斯特不但是哈佛首位女校长，而且还是查尔斯·昌西（Charles Chauncy）以来第一位没有在哈佛大学取得学位的校长。昌西毕业于英国剑桥大学，而福斯特则在宾夕法尼亚大学取得博士学位。在进入哈佛之前，福斯特曾在布林莫尔学院和宾夕法尼亚大学任历史学教授。

对哈佛来说，福斯特不仅仅是第一位女校长，而且也是第一位坦白表明自己是男女平等理想的校长。