托维曾经想成为一名历史老师，他的父母为了支持他的梦想，带他去考古挖掘和博物馆，为他买了金属探测器，并带他参加矿物学家会议。但在他看了《
死亡诗社》《
七宝奇谋》和《
伴我同行》之后，他决定当一名演员。十几岁时，他曾在比勒里基的King's Head酒吧担任厨房助理。
拉塞尔·托维曾就读于Harold Wood的Harold Court学校和谢菲尔德高中。1997年，托维从高中毕业，考取表演艺术
BTEC证书并在巴金学院任职。1998年，他在派崔克·马柏的妻子黛布拉·吉列特的指导下在
奇切斯特演出，也因在学校工作中兼职有薪表演工作而被开除。他通过吉列特遇见了马柏，马柏因此选他作为
英国国家剧院的戏剧《Howard Katz》的演员。随后，出演戏剧《女友礼拜五》和《他的黑暗物质》。由于他没有像许多同龄人那样上过戏剧学校，他感到不安，所以他参加了国家剧院提供的许多讲习班和研读会。
儿童时期，托维加入了当地的一家戏剧俱乐部，并引起了星探的注意，从此开始演艺生涯。1992年，他开始工作，错过了很多学业，他的父亲建议他减少工作，但母亲却说服父亲让儿子继续从事演艺行业。
1994年12月17日，主演的儿童连续剧《Mud》在CBBC播出，开始演艺生涯。2004年，参演的戏剧《历史系男生》在百老汇、悉尼、惠灵顿和中国香港巡回演出，并在其广播剧和改编电影中扮演拉奇一角。他在
阿兰·本奈特创作的戏剧《历史系男生》中最初试镜的是克劳瑟的角色，但在本奈特的要求下他同意扮演拉奇一角。
2006年10月2日，参演的同名戏剧改编的电影《
历史系男生》在英国首映，在片中扮演拉奇一角。2007年至2009年，在英剧《盖文和史翠西》中出演加夫和史密斯的室友布吉。
2010年9月6日，主演的情景喜剧《
他和她第一季》在英国广播公司第三台播出，在剧中扮演史蒂夫。2011年11月1日，主演的英剧《他和她第二季》在英国广播公司第三台播出，在剧中继续扮演史蒂夫。
2012年1月1日，参演的英国犯罪电视剧《
神探夏洛克第二季》在英国广播公司播出，他在《
巴斯克维尔猎犬》一集中饰演亨利；同年11月18日，主演的电视剧《他和她第三季》在英国播出。
2013年11月21日，主演的情景喜剧《
他和她第四季》在英国广播公司第三台播出。2016年9月25日，主演的美剧《
谍网第二季》在ABC播出，在剧中饰演的哈里·道尔升为常规角色；同年10月21日，与阿琳泽·科纳共同主演的电影《
十年带球跑》在北美首映，在剧中饰演足球运动员杰森。
2017年7月17日，主演的戏剧《天使在美国》在
英国国家剧院官方平台National Theatre at Home上线；同年12月8日，为CW动画《
自由战士：射线》中的二代射线
雷蒙德·特里尔配音。
2018年4月2日，参与配音的动画片《Shane The Chef》在英国播出，在片中为主厨Shane配音。2019年11月15日，参演的由
比尔·康顿执导的电影《
优秀的骗子》在北美上映，在片中饰演贝蒂的孙子史蒂文。
2020年10月26日，主演的英剧《
姐妹》在ITV播出，在剧中饰演具有复杂心理的内森；同年12月1日，获得2020维珍大西洋《态度》奖。
托维的母亲是卡罗尔·托维（Carole Tovey，原姓Webb）；他的父亲是乔治·托维（George Tovey）；他的哥哥是丹尼尔·托维（Daniel Tovey）。他们在Romford经营着大巴服务，将乘客从埃塞克斯送至
盖特威克机场。
托维是一名公开的同性恋。15、16岁时，他确认了自己的性取向；18岁时，他向父母公开自己的性取向。托维和他的父亲随后发生了严重的分歧，他的父亲表示，如果他早一点知道，他会要求托维服用激素或接受其他治疗以“克服这个问题”。而他的父母对他可能感染HIV而深感担忧，这加剧了他们之间的分歧。2004年10月，托维的侄子内森的出生帮助他们改善了这种关系。
2016年，托维与前国王十字钢铁队的橄榄球运动员史蒂夫·布罗克曼（Steve Brockman）开始约会。2018年2月，宣布与布罗克曼订婚。2018年6月，订婚四个月后，托维通过Instagram宣布与布罗克曼分手，并清空了两人所有的照片。2019年8月，在Instagram上发布自己的狗与未婚夫的狗的合照，两人复合；同年9月，布罗克曼通过Instagram发布了一张两人一起闲逛的照片，两人再次订婚。
拉塞尔·托维能将自己融入到角色中。在《
姐妹》中，直至最后他仍竭尽全力让观众看到他所扮演的内森一角长期以来的罪恶来源，他能给人带来一种童趣感，他在剧中大放异彩。他似乎总是扮演一个过于自信，经历过挫折，从此一蹶不振的恶棍。他能给人带来与生俱来的的脆弱感，他的魅力能使观众沦陷。拉塞尔·托维在《
小杜丽》《
我欲为人》《
寻》中一直表现出色。在《寻》中，托维所扮演的角色所做的错误抉择推动了剧情的发展，角色在剧中对他人的感情也值得观众关注。（《综艺》、《好莱坞报道者》、《波士顿环球报》综合评）