沃尔什本是纽约的一名舞台剧演员,但很快转入电影行业。1914年,他成为
大卫·格里菲斯(David W Griffith)的助手,同年拍摄了自己的第一部长片《The Life of General Villa》。在《
一个国家的诞生》(The Birth of a Nation)中,他扮演了杀死林肯的凶手。1924年,由
道格拉斯·范朋克(Douglas Fairbanks)和
黄柳霜主演的《The Thief of Bagdad》令他享有盛誉。1928年,沃尔什在拍摄《In Old Arizona》前不久因受惊野兔撞破汽车挡风玻璃而失去了右眼。随后执导了历史上第一部70毫米的宽银幕电影《大追踪》(The Big Trail),由当时并不知名的约翰·韦恩(John Wayne)主演。