拉丁文化，拉丁语系国家各民族文化的统称，分布在欧洲西南部和拉丁美洲地区，是一种国际性地域文化形态。

意大利人的祖先之一拉丁人于公元前1000年左右，定居在意大利中部土壤肥沃的拉丁姆地区，经营畜牧业和农业。在其住地陆续出现以罗马为代表的诸多城市，拉丁人吸收意大利其他民族的文化而形成拉丁文化的雏形。

公元前6世纪，罗马建立共和国，以后逐步征服意大利、迦太基、埃及、希腊和叙利亚，在公元1世纪前后演变为横跨欧、亚、非的罗马帝国。拉丁文化随之吸收古希腊等文化的精华，扩展至整个欧洲西南部。

395年罗马帝国分裂为东、西两部，476年时西罗马帝国灭亡，但拉丁文化继续向前发展。中世纪由于罗马教廷的影响，西欧各国曾以拉丁语为宗教、文化、科学研究等方面的共同书面语。文艺复兴时期，拉丁语学校遍及欧洲许多国家。随着西欧各民族国家的形成和独立意识的觉醒，拉丁语逐渐遭到淘汰，但拉丁文化在从拉丁语系分化出来的法语、意大利语、西班牙语等流行区得到延续和发展。

15～16世纪，拉丁文化随着属于拉丁语系的西班牙和葡萄牙的海外扩张而扩展到拉丁美洲，并与当地文化涵化。

19世纪初起，拉丁美洲各国从西班牙和葡萄牙的统治中获得独立，但仍然传承吸收了一些当地土著文化的拉丁文化（图1）。

拉丁文化的特色：

①罗马天主教文化占有很大比重。起源于现中东地区的基督教传到欧洲后，于罗马帝国末期迅速扩张，成为统治欧洲各地的统一的宗教。教廷和教皇驻在罗马的梵蒂冈，在它的推动下拉丁文化影响到欧洲各地。中世纪后期，基督教分裂，日耳曼、比利时、荷兰、英国等国家和地区信奉新教，拉丁语地区仍然信奉罗马天主教。

②具有浪漫主义色彩，并在各种艺术形式中体现。拉丁民族能歌善舞，拉丁情歌和拉丁舞、吉他艺术风靡世界；古罗马雕塑与建筑、10世纪罗曼艺术、意大利文艺复兴时期绘画与雕塑、17世纪巴罗克艺术、西班牙绘画，以及法国浪漫派、印象派、立体派绘画等，无不充满了浪漫主义激情和追求人性的表露，成为世界艺术史上的一个个高峰。

③具有热烈奔狂的气质。意大利、法国、西班牙和葡萄牙盛产葡萄酒，每年都要举办狂欢的葡萄酒节；古罗马流行的斗兽，西班牙、墨西哥至今仍盛行的斗牛活动（图2）；巴西的狂欢节等，都显示出拉丁文化所蕴涵的气质。