抵抗力稳定性是指
生态系统抵抗外界干扰并使自身的结构和功能保持原状的能力。
森林生态系统对气候变化的抵抗能力，就属于抵抗力稳定性。生态系统之所以具有抵抗力稳定性，是因为生态系统内部具有一定的
自动调节能力。例如，河流受到轻微的污染时，能通过物理
沉降、化学
分解和微生物的分解，很快消除污染，河流中生物的种类和数量不会受到明显的影响。再比如在森林中，当害虫数量增加时，食虫鸟类由于食物丰富，数量也会增多，这样害虫种群的增长就会受到抑制。这些只是用来说明生态系统具有自动调节能力的简化的例子，自然界的实际情况要比这复杂得多。
生态系统的自动调节能力有大有小，因此，抵抗力稳定性有高有低。一般地说，生态系统的成分越单纯，
营养结构越简单，自动调节能力就越小，抵抗力稳定性就越低。例如，在
北极苔原生态系统中，动植物种类稀少，营养结构简单，其中生产者主要是地衣，其他生物大都直接或间接地依靠地衣来维持生活。假如地衣受到大面积损伤，整个生态系统就会崩溃。相反，生态系统中各个营养级的生物种类越多，营养结构越复杂，自动调节能力就越大，抵抗力稳定性就越高。例如，在热带雨林生态系统中，动植物种类繁多，营养结构非常复杂，假如其中的某种植食性动物大量减少，它在食物网中的位置还可以由这个营养级的多种生物来代替，整个生态系统的结构和功能仍然能够维持在相对稳定的状态。但是，一个生态系统的自动调节能力无论多么强，也总有一定的限度，如果外来干扰超过了这个限度，生态系统的相对稳定状态就会遭到破坏。