木本或草本。单叶，常有腺点，无托叶。花两性，稀单性，通常辐射对称，多为5基数，合瓣，稀分离或缺如；雄蕊与花冠裂片同数而对生，稀具与萼片对生的退化雄蕊；子房上位或半下位，1室，胚珠多数至少数，特立中央胎座或基底胎座，胚珠具2层珠被。
花两性或单性，5基数，稀4至多数，辐射对称或稀左右对称，通常仅有1轮与花瓣对生的雄蕊，稀再有与萼片对生的退化雄蕊；花瓣通常合生，稀分离，子房上位至下位，1室；胚珠多数至1枚，基生胎座、中轴胎座或
特立中央胎座；种子多数至1枚。
报春花目植物为乔木、灌木或草本。单叶，通常互生，无托叶。花的主要部分为5数，少有为4~8数，5枚花瓣愈合成辐射对称花冠。子房上位，5个心皮愈合成1室。
胚珠多或少数。Theophrastaceae科4属60~110种，分布于美洲热带及夏威夷。乔木或灌木，叶片簇生枝顶。花大美观，有一轮花瓣状退化雄蕊与5个雄蕊及花瓣裂片互生。果为肉质核果或浆果，种子粒大，黄色或橙红色。
紫金牛科32属1，000种，广布于全球热带或亚热带。常绿乔木或灌木，叶通常革质具腺点，叶和茎上有树脂道。花萼及花冠4~6裂，无退化雄蕊。果为肉质浆果或核果。种子小，色深。
报春花科28属约800种，多属报春花属。全部为草本，基部叶片莲座状，茎生叶对生或轮生。花通常着生于无叶花葶上，花萼宿存。果为顶裂5瓣蒴果，种子多角形。