皮肤是人体和外部环境之间存在的边境界膜，是保护身体对付外界各种变化的重要器官。皮肤具有防御干燥、保持水分的功能，对于细胞和生物来说水分是及重要的。皮肤也具有防御紫外线，调节体温、中和外界刺激等多种功能。但随着环境的变化和年龄老化的影响也会发发生功能和结构上的不平衡。使用护肤产品可以适当得调整皮肤的功能和结构。

最早化妆品雏形主要用于宗教目的:焚香（包括香料、乳香和其他香树脂）、用香料混合油脂涂抹于人体作为护肤，或涂抹于尸体作为防腐剂。古代埃及人利用蜂蜜、牛奶和植物粉末制成浆，用动物、植物油脂和蜂蜡做成护肤霜。古罗马中，希波克拉底和他的弟子们概括地论述皮肤学的研究成果，提出正确饮食、运动、阳光，特别是沐浴和按摩有助于良好的健康和美貌。我国秦汉时期，医药学发展。第一步药物学专著《神龙本草经》记载抗衰老药100多种，其中记载了20余种具有令面色悦泽等作用的中药，当时中医的美容理念：既重视美容化妆，更注重内服调治，重在药物美容，辅以食疗。

包括清洁人体皮肤、调整皮肤水分和油份、保养和滋润肌肤，以保持皮肤健康的基础化妆品。

洁肤制品的目的是清除皮肤上的污垢，使皮肤清爽、有助于保持皮肤正常皮肤生理状态。清洗皮肤时，清洁对象物是人体皮肤，黏附在上面的污垢基本是皮肤和角质层碎片机器氧化分解物，或者与之粘在一起的美容化妆品的残留物。这些残留大些产物是不稳定的，暴露于阳光或皮肤上有细菌的时候，会发生各种物理化学和生物化学反应，形成一些可能伤害皮肤的物质。因此即使是健康皮肤，皮肤清洁也是皮肤护理所必需的过程，此外对于敏感的或脆弱的皮肤，由于其特性，更加需要特别清洁和护理，对于这样有问题皮肤类型，必须着重考虑产品温和性和安全性。

化妆水通常是在用洁面剂等洗净黏附于皮肤上的污垢后，为给皮肤的角质层补充水分及保湿成分，调整皮肤生理作用为目的而使用的护肤品。一般要求产品的性质符合皮肤生理，保持皮肤清洁和健康，使用时有凉快感，并具有优异保湿效果，透明的美好外观。

美容液不是一种新型产品，有很多方面与化妆水、乳液、膏霜和油类相似。由于消费者生活方式和节奏改变，例如人们为节省时间，简化每日化妆的程序，想要有一种有较好功效的“浓缩型产品”。要求在产品设计方面更方便使用，要求发展高功能保湿剂和有生理作用的活性组分。美容液是弥补传统护肤品在功效方面的不足，换言之，美容液定位为有附加值的化妆品，它至少突出某一项功能，如防晒、美白，或者同时具有多项功能。

护肤乳液、膏霜和凝胶这类化妆品是以保持皮肤，特别是皮肤最外面的角质层中适度水分为目的而使用的化妆品。他的特点是不仅能保持皮肤水分的平衡，而且还能保持重要的油性成分、亲水性保湿成分和水分，并能作为活性成分和药剂的载体，使之为皮肤所吸收，达到调理和营养皮肤的目的，产品使用范围很广。

面膜是用粉末制成的泥浆状到透明流动状的胶状物。不仅限于脸部，也用于颈、肩、腕和脚等全身各处。它的作用原理是利用浆状或胶状物质保持水分，这些物质以适当的厚度涂抹于皮肤表面，经一定时间使其干燥，在这期间，来自面膜的水分与被覆盖层皮肤的水分使皮肤角质层保持柔软，在干燥过程中，面膜收缩，对皮肤产生绷紧作用，并使覆盖部位皮肤温度升高，促进血液的流通。面膜还具有吸附作用，在干燥后剥去面膜时，同时除去皮肤上的污垢、油脂和粉刺。而起到很好的洁肤作用。

按照使用程序可概括如下：

为了增加美感，达到美容目的，基础护肤品不能满足要求和发挥功能时，需要使用美容化妆品（即彩妆，如粉底液、粉饼、唇膏和眼影等）。

此外有些皮肤缺陷或衰老引起的问题，如肝斑、雀斑、皱纹、皮肤下垂、脂肪团、粉刺等，基础护肤化妆品不起作用，需要使用有相应活性物的功效型化妆品进行处理。

在选择和如何使用护肤化妆品时，必需根据使用者皮肤状况和要求，充分考虑到使用顺序、使用季节、使用者的生活环境、年龄、化妆经验、皮肤类型、使用的目的和嗜好等因素。