抚育采伐是指从幼林郁闭起到成熟林采伐（主伐）前一个龄级止的这一段时间内，在森林中对部分林木进行的采伐。

森林抚育是森林培育的一项主要手段，是森林培育的重要组成部分。从广义上讲，栽培和抚育是它的任务，以森林抚育为内容的森林培育始终是森林培育学研究的基本指导思想。而抚育间伐作为森林经营的主要措施，影响到森林的多个方面， 包括林分生长、总收获量、林分结构，它为林木创造良好的生长环境，提高了林木质量 ，影响森林的生态功能。

（1）降低林分密度，改善林木生长条件

天然幼林往往密度过大，分布不均。人工林虽按经营要求和树种特性配置密度，分布均匀，但随着年龄的增加，单株林木的营养空间缩小，并感到不足，及时抚育间伐，保持该年龄阶段的合理密度，未留存木创造适宜的生长空间。与此同时，可加速林下枯落物的分解，提高土壤肥力，从而给林木创造较好的生长条件。

（2）促进林木生长，缩短林木培育期

由于抚育间伐扩大了保留木的营养空间，地下根系提高了活性，能更好地吸收养分与水分。树冠能得到舒展，产生适中的冠幅和叶面积，从而使林木得到较好的生长量。尤其径生长随密度的降低而明显提高，这就可以大大缩短林木培育期限，早日到达工艺成熟规格要求。

（3）清除劣质林木，提高林分质量

自然发展的森林，在生长过程中会有大量林木逐渐死亡，自动调整密度。然而在这种自然稀疏过程中，被淘汰的个体未必都材质劣，保留者也并非干形都良好。因此，应通过抚育间伐，有目的地选择保留木，用人工选优代替自然选择，这样可以提高林木质量，增加单位面积上的木材利用率。

（4）实现早期利用，提高木材总利用量

由于抚育间伐利用了林分中将自然稀疏而枯死的小径木与部分由缺陷的上层木，使生产单位能在早期获得一部分木材，从而能以段养长，为扩大再生产积累一些资金，在一定程度上，有助于克服林业生产周期长，给发展生产所带来的困难。及时采伐利用将枯死的林木，这就可以提高林分的木材总利用量。

对不同树种不同发育阶段的林分，其森林抚育的目的要求也各不相同。根据抚育的对象和抚育的目的， 一般把森林抚育分为透光抚育和生长抚育。

透光抚育是在幼龄林时期，主要解决林木之间、林木与其他森林植物之间的斗争，保证目的树种或主要树种的林木不受其他乔灌木的抑制 ，以调整林分组成为主要目标所采取的一项抚育间伐措施。在幼龄林郁闭前，主要解决乔灌木种间斗争，清除压抑目的树种生长的林木和影响幼树生长的灌木，在幼龄林郁闭后，主要解决目的树种种间、种内斗争，适当调整树种组成。针叶林要注意保留水曲柳、胡桃楸、黄菠萝、紫锻、杨桦等阔叶树，阔叶林则要注意保留针叶树，以利于形成针阔混交林。

幼林经透光抚育，进入壮龄林阶段后，应进行生长抚育，或称疏伐。其主要目的是林分自壮龄后至成熟主伐利用前的一个时期内，为了解决目的树种个体间的矛盾，不断调整林分密度，使保留木得以良好生长，并提高木材质量，缩短成材期，实现优质、丰产的目的。

目的在于：保证森林由目的树种和优良立木组成，提高林木品质；促进林木生长，缩短工艺成熟年龄；改善林分卫生状况，增强林木对各种自然灾害的抵抗能力；加强森林防护及其他有益的效应。抚育采伐既是培育森林的措施，又是获得木材的手段，具有双重意义。实践中应重视培育森林，不能片面为取得木材而强调间伐。

在中国，森林抚育采伐分为透光伐与疏伐两种。