折反射镜头是一种利用凹面的反光镜位于镜头筒的末端，距离照相机最近。光线到达反光镜抛物线形状的表面后向其焦点反射，并经一片较小的反光镜再向照相机反射。反射的影像通过主反光镜中央的圆孔并由各种透镜单元进一步聚焦后传递到照相机。

折反镜头(Reflex)又称反射式镜头、反射远摄镜头，是超远摄镜头的特殊形式。超远摄镜头的焦距特别长(400mm以上)，镜身长而重，如焦距在1000mm以上的镜头至少有500mm长，携带、拍摄和使用都很不方便。反射式镜头相当于在普通镜头的基础上加用一片中心带孔的凹面镜和一片装在透镜中心的小凹面镜，将通过镜头前端透镜折射进去的光线经过两次反射，使光路折成三段(如附图所示)，从而使得镜头的长度比相同焦距的远摄镜头缩短一半左右，整个长度只为焦长的四分之一(如美能达AF Reflex 500mm f/8长度仅为118mm)，重量大大减轻，拍摄、携带都显得灵活、方便，而且没有色差，像质优良(球差和其他像差都得到校正)。反射式镜头的外部特征是短而胖。

这种镜头的通俗称呼叫“反射头”，其优点是用相对很短的镜头筒即可实现很长的焦距.因而，典型的500mm反射头，长度不会超过4英寸.普通的500 mm远摄镜头或许要1英尺或更长一些，与其相比，可以说反射头相当短了;并且当你携带很多镜头旅行时，这种较小的尺寸会带来极大的便利。因为反射镜并没有光圈装置，其散景为圆环形，又像波波形。

但是，反射头也具有一些缺点，首先，尽管当今的反射头质量已经相当好了，但最好的反射头也不如同等的远摄镜头成像清晰。

其次，反射头中没有可变光圈.也就是说，反射头的孔径是固定的、不可调的，通常大约为f/8或f/11。虽然，通过改变快门速度可调整曝光量，但是却不能通过调整光圈的大小达到改变通过镜头光量的目的。要想改变通过镜头的光量，必须使用一种叫做中性密度镜的特殊滤光镜。这种灰颜色的滤光镜可以减弱进入照相机的光量。滤光镜的颜色越深，到达胶片的光线越少。

在实际操作过程中，你会了解到通过改变孔径来控制景深是一种非常有效的创作手段。但是对于反射头，由于无法改变孔径，所以不能控制景深。

因此，在反射头与常规远摄镜头之间进行选择时，必须权衡考虑其优点--相对短的长度和与之相反的那些其他因素。

最后请留意如下警告；任何情况下，将远摄镜头直接对准太阳都可能是危险的。你或许知道决不能通过望远镜直接观察太阳。远摄镜头也是一种望远镜；它既可以汇聚太阳的光线，也可以汇聚这些光线的热量。折反射镜头尤其如此，因为它允许通过产生热能的红外线百分比更高。

反射式镜头还有一些独特之处：①仅有一档光圈，而且是较小的光圈，如尼柯尔Reflex 500mm f/8、Reflex 1000mm f/11、Reflex 2000mm f/11。彩用仅有一档较小的光圈是减小镜头体积的需要，但只有一档较小的光圈，造成取景系统照度很低，不仅不利于根据裂像式和微棱镜式聚焦指示聚焦，而且不利于曝光控制，只能用改变曝光时间或加用中性灰镜的办法控制曝光，不能使用照相机的程序式曝光和快门优先式自动曝光，也无法对景深进行有效控制。很显然，仅有一档光圈，是折反镜头的一大不足。②成像时景深外的高光点，在画面上不像通常镜头成像那样变成光斑，而是呈现一个个小圆圈，形成美丽的环状散焦，耀眼夺目，别有情趣，在实际拍摄中要巧妙地加以利用。③拍摄景深小，聚焦要十分细心，并尽可能用三脚架支稳照相机，以避免照相机晃动。折反镜头景深小，可使景深以外产生独特的朦胧效果。反射式镜头还有不产生色差的可贵特点。

由于光线在折反镜头中要经过两次反射，光线衰减较多，因而在手动确定曝光时要对此加以适当补偿，具体补偿量可借助有测光装置的照相机对比测光后确定。

除以上提到的折反镜头外，常见的折反镜头还有宾得的1000mm f/11、2000mm f/13.5、腾龙SP 500mm f/8、佳能Reflex 500mm f/8、适马MF 600mm f/8。腾龙SP500mm f/8镜头是折反镜头中唯一具有微距功能的，最大拍摄倍率为1∶3、索尼500mm F8 reflex更是唯一一款可以自动对焦的。

折反镜头中也有变焦镜头，宾得SMC 400～600mm f/8～f/12镜头就是折反变焦镜头，此镜头长108mm，最近聚焦距离为3m，重730克，是唯一的变焦折反镜头。