1946年12月24日晚，北平发生驻华美军强奸北京大学女学生的事件。事件发生后，由中共上海中央局钱瑛直接领导的北平学委（南系）与由中共晋察冀中央局刘仁等领导的北平学委（北系）紧密配合，并肩战斗，发动和组织了一场声势浩大的抗议美军暴行运动。1946年12月30日，北京大学、清华大学等校学生5000余人举行抗议美军暴行大游行。北平学生运动兴起后，中共中央连续发出指示，要求各大城市地下党组织积极动员群众，发动游行示威，以最广泛的阵容，采取理直气壮的攻势，彻底揭露国民党的卖国和内战面目，反对美国的扶蒋反共政策，响应和支援北平学生的斗争。在党组织的领导下，全国各地学生响应北平学生的反美爱国斗争，形成一个席卷全国的反对驻华美军暴行的大规模群众运动。从1946年12月底到1947年1月初，天津、上海、南京、台北等几十个大中城市的50万名学生相继举行示威活动，抗议美军暴行，要求美军退出中国，要求国民党停止对学生的迫害，改善学生和人民生活，停止不得人心的内战。北平、上海等地的许多教授、学者、文化界知名人士发表谈话，支持学生的正义要求。民主同盟、民主建国会、民主促进会、九三学社等民主党派以及中国人民世界和平促进会等团体的爱国民主人士发表声明，对学生表示声援。海外爱国华侨也发起抗暴签名运动和集会，要求撤退驻华美军。这样，以反对美军暴行为主的爱国学生运动，迅速向纵深发展，形成包括工人、农民、城市小资产阶级、民族资产阶级、开明绅士、其他爱国分子、少数民族和海外华侨在内的极其广泛的人民革命运动。在中国人民反美抗暴运动的强大压力下，1947年3月3日，美国海军陆战队第一司令霍华德核准法庭判决，判处强奸犯皮尔逊为普通士兵，处监禁劳役15年（但案犯返美后不久，美国海军部长福莱斯特却宣布皮尔逊无罪，撤销原判决）。抗暴斗争后，美国被迫宣布从北平、天津、青岛等地陆续撤退驻华美军，减少甚至一度中断了对国民党政府的军事援助。抗议美军暴行运动取得重大胜利。