结构或结构构件抵抗作用效应和环境影响的能力称为结构或结构构件的抗力，一般用R表示。抗力分为四个层次：整体结构抗力(如整体结构承受风荷载的能力)，结构构件抗力(如构件在轴力、弯矩作用下的承载能力)，构件截面抗力(构件截面抗弯、抗剪的能力)和截面各点的抗力(截面各点抵抗正应力、剪应力的能力)。

结构或结构构件抗力是一个广义的概念，它与结构的极限状态对应，不同的极限状态所考虑的抗力也不相同。对于承载能力极限状态，结构构件或连接的强度、整个结构或结构的某一部分的抗倾覆滑移能力、结构或结构构件的稳定性、地基承载力和结构或结构构件的抗疲劳能力等均为结构抗力。

结构构件或连接的强度是结构设计中最常用的和最基本的指标。对于混凝土结构，需要使用钢筋、混凝土抗压强度和抗拉强度、构件的截面尺寸和跨度等几何参数，从而计算结构构件抵抗弯矩、剪力、轴力、扭矩等作用效应的能力。对于钢结构，需要使用钢材的抗拉强度和抗压强度、焊缝强度、连接螺栓的强度、构件的截面尺寸、跨度等几何参数，从而计算结构构件抵抗弯矩、剪力、轴力、扭矩等作用效应的能力。对于砌体结构，需要使用砌体的抗压强度、轴心抗拉强度、弯曲抗拉强度、抗剪强度、构件的截面尺寸等几何参数，从而计算砌体构件抵抗弯矩、剪力、轴力等作用效应的能力。