抗乳化剂是油品在使用过程中会受到水的污染，如机械设备为了冷却加工件而必须喷淋大量冷却水等情况，均会在油中进入一定水分，这就要求油品具有一定的分水性和不被水乳化成W/O（水/油）型乳化体。
因为润滑油在乳化后或其抗乳化性差，会丧失流动性（W/O型乳化体会使油的粘度成倍地增加）和损失润滑性，也会引起金属腐蚀和磨损。
工业齿轮油、
汽轮机油、液压油（如含锌盐的油品）均易受水的污染，所以这些油品对抗乳化性能有较高的要求。
造成润滑油分水性差或发生乳化的原因是多方面的。1、高粘度油中会含有一些极性组分；2、在
工业润滑油中加有各种添加剂，特别是
清净分散剂、防锈剂、
极压抗磨剂，这些添加剂大部分均属
表面活性剂，加入后要降低油品的抗乳化性；3、油品在使用中被氧化生成了羧酸等易乳化的化合物，使油抗乳化性变坏。
加深基础油的精制深度，选择适宜的各种添加剂固然是一种应首先考虑的问题，但是加入抗乳化剂是提高润滑油抗乳化性的主要途径。在油品中加入抗乳化剂后能改变油/水界面张力，以达到改善油品的抗乳化性的目的。因为加入抗乳剂后可以消除分散相液滴结合的障碍（即消除液滴外面的保护膜），使液滴容易结合在一起。另外，抗乳化剂能使乳化液发生转相作用，是W/O型变成O/W型，达到分水的目的。