投资资本是指所有投资者投入企业经营的全部资金的
账面价值，包括
债务资本和股本资本。其中，债务资本是指债权人提供的短期和长期贷款，不包括
应付账款、应付单据、
其他应付款等
商业信用负债。投资资本也是企业全部资产减去其商业信用债务后的
净值。
投资资本回报率这一乏味的会计术语，前所未有地成为公众高度瞩目的议题。就此问题，此前三个月，活跃于亚洲资本市场的投资者、
美国新桥投资集团合伙人
单伟建与
世界银行通过《
华尔街日报》等知名媒体数度交手，
摩根士丹利全球首席经济学家
史蒂芬·罗奇等国际一流学者纷纷陈述意见。
这一关于如何理解中国经济运行的争论，当时看起来更多是在国际层面进行。那么，中国的学者们，对于这一主题，是否有自己的研究和判断？一月中旬，两个由多位国内一流经济学者组成的、独立的研究小组，相继发布了研究成果，对这一主题做出了各自的阐述。
如单伟建、
许宪春、
许小年等评论者指出，他们的研究透明、严谨，为中国公共政策的制定提供了极有价值的依据，为中国的学术研究树立了难得的典范。
短短20余年时间内，中国从一个封闭的经济体蜕变成全球最具吸引力的投资地，是人类历史上前所未有的现象。但是，中国资本回报率到底有多高？或以另一种方式发问，在中国投资一元，能得到多少回报？这个似乎是经济系大一学生就能轻松给出答案、而又关系重大的问题，却从未被令人信服地回答过。
世界银行给出了回答，2005年中国
资本回报率约为15%。但这一数字随即在9月引发了一场意想不到的争论。公开提出质疑的是新桥投资执行合伙人
单伟建，他指出世行数据为税前利润，过高估计了中国的资本回报，实际数字应该大致在8%－9%左右。
被称为“中国资本回报率之争”的论战余音未歇，北大
中国经济研究中心和清华经管学院几位卓有声誉的经济学家组成的两个独立小组，不约而同地对外发布了他们的最新数据。