投资乘数原理是说明投资量变与收入量变之间连锁关系的理论。乘数概念是英国资产阶级经济学家卡恩(R.F.Kahn)于1931年首先提出的。凯恩斯在其《就业、利息和货币通论》中，根据这一概念提出了“投资乘数论”，以说明投资量变与收入量变的连锁关系。假定总收入的边际消费倾向为0.6，即增加的收入中有60%用于消费。若增加100万元投资，可引起投资品的生产企业增加100万元生产，从而使其增加100万元收入;其中根据上述边际消费倾向，将有60万元用于消费。这又会导致同额生产量的增加，使第二轮增加60万元收入，其中又有36万元用于消费。这36万元的消费支出又会引起同额生产的增加，使第三轮收入增加36万元，……如此下去，会引起一连串收入增加。

凯恩斯的“投资乘数论”说明了投资增量与收入增量之间的量变关系。这是客观存在的。但在实际投资中，一笔投资不可能都按乘数规律引起收入的增加。凯恩斯企图通过乘数论来说明增加投资对于解决失业、实现经济繁荣、摆脱经济危机的重大作用。“投资乘数论”是资本主义政府实行赤字预算，增加政府投资的理论依据。