抄纸是将纸浆制成纸张的工艺过程。现代造纸业中在造纸机上连续进行。即将适合于纸张质量的纸浆，用水稀释至一定浓度，在造纸机的网部初步脱水，形成湿的纸页，再经压榨脱水、烘干而制成纸张。

造纸术是我国古代的四大发明之一，迄今已有近2000年的历史。

古代最初的造纸方法是模仿缫丝业中的漂絮法，把蚕茧煮熟后浸泡在水里，捞出后放在席子上反复捶打，将蚕茧捣碎，使蚕丝散成丝棉。人们在生产丝绵的过程中，发现丝絮被捶打后，总有一些残存丝絮留在席子上，晾干后形成一层薄薄的丝绵片，由此得到启示，学会用漂絮法制成丝绵纸，供人们书写之用。但因丝绵纸的原料有限，不能大批量生产，也不易着墨书写，因此没能取代竹简而成为书写材料

到东汉元帝时期，任“尚方令”（专门负责为皇帝制造御用器物）的宦官蔡伦利用职务之便，经过验试各种材料，终于找到价格低廉、来源充足的原料，如破树皮、废旧麻类、破渔网等，仿照漂絮法的过程，先将他们洗净斩断，浸渍沤制；再用力反复舂捣，分离出纤维制成纸浆；然后用细帘子抄取纸浆，沥去水分晾干，揭下来压平砑光，便成了纸张。因此蔡伦成了造纸业的祖师爷，每年农历的三月十七日是抄纸作坊纪念纸祖蔡伦的日子，这一天，抄纸工人放假一天，改善伙食，以纪念造纸始祖。每年的十月十七日，也是传统的节日，这一天抄纸工人吃犒劳，放假一天，也表示一年工作的终结。愿干者可以续工，不想干者结账另就作坊。

其实，西汉时期我国便开始了造纸。1957年陕西省博物馆在西安东郊附近的一座汉墓中，就发掘出了一批称之为“灞桥纸”的实物。之后又在新疆罗布卓尔和甘肃的居延等地发掘出了汉代纸的残片，经推算要比蔡伦所造的纸早150~200年，这充分说明蔡伦是在前人经验的基础上，改进了造纸术，才使造纸业兴盛起来，使纸取代了竹简，成为主要的书写材料。

冀东的手工抄纸以迁安县最为有名，因为这里的桑田生产历史悠久，大量的桑皮为造纸提供了充足的原料，紧挨县城的滦河支流——三里河又为造纸业提供了丰富的水力资源。

迁安县的手工抄纸究竟始于何年，众说不一，一说始于宋、元，一说始于明初。宋代苏易简《纸谱》里就有北方用桑皮造纸的记载。到清代初期，三里河流域的手工抄纸作坊已成规模。康熙年间编撰的《永平府志》对手工抄纸就进行了详细记载：“沿河一带至徐家崖、杨家崖、卢沟堡四十余村，皆设立纸坊，就河水沤洗桑皮，用以造纸，通货两京，商贾萃聚，大获其利倍于田亩。”乾隆三十九年所纂《永平府志·货类》里面，桑皮纸就成为纳税产品，并发展到滦州南部，史载：“桑皮纸出迁安黄北社，滦州何家庄亦出。”

1991年12月，修筑于家村至龙山地段儿的冷大公路时，发现了一处汉墓，迁安市文物管理人员从里面发掘出了一件高浮雕画像陶模型，画面主体为双人踏板捣碓状，二人均高冠长裙，手扶栏杆站于平台之上，单脚踏板。板前为一长梃，下有一台状支撑物，挺前端嵌入一长方形碓头，高高翘起，碓头厚重，底面平滑。与碓头下面相对的地方是一小平台，很像碓石。从二人踏板的姿势看，步伐十分协调。经一些抄纸的老师傅辨认，与他们早年捣碎桑皮的捣碓极为相似。如果这一判断成立，迁安的手工抄纸历史将向前推进1000多年，由此也可看出冀东的造纸历史与中原地区是同步发展的。

迁安造纸业的发展，李显庭做出了重要贡献。光绪十九年（1893），李家窝铺村32岁的李显庭带着自家生产的毛头纸，到东北销售并考察市场。在市场上，他偶然发现一种纸，不仅质地洁白，而且拉力强带有条纹，经询问得知该纸产自高丽。于是，他长途跋涉到朝鲜平壤，到一家纸厂做工，经5年偷艺，终于掌握了这种纸的制作工艺，于光绪二十四年（1898年）返回故里，经反复试验，1904年建立了“显记纸厂”，产品称“显记高丽纸”，当地群众亦称红辛纸，质量要“高出于朝鲜纸之上”。之后，他又两次去朝鲜学习机器制纸，于1913年试产出第一台造纸机，1917年产出机制高丽纸，带动了迁安纸业的大发展，出现了“于是后尘趋步，工厂如林”的盛况。

剥桑皮

秋末桑条成熟季节，用特制的大砍镰把生长在山坡丘陵、沟旁野外的桑条砍下来，打成小捆，放进蒸槽里进行蒸煮。直到老皮被蒸离“骨”时，把桑条取出来剥皮，继之把皮晒干待用。蒸槽即在地面下挖好灶膛，安一至两口大锅，围绕锅灶从地面垒起长1丈、宽4尺、高4尺的长方形砖槽，然后用石灰或水泥抹好里子。

去皴子

桑皮分表皮、白皮、内皮。皴（cūn）子即表皮。用木棒槌捶打或用石碾子轧以去掉皴子。

泡皮

把去掉皴子的桑皮放入清水河里，浸泡一至两天，洗掉附在桑皮上的皴屑等杂质，以起到纯洁桑皮的作用。

沤皮

把浸泡好的桑皮放入皮瓮。该皮瓮是在地下挖的一个深1丈、直径8尺，池壁用砖或板石砌平的圆池。桑皮放入后逐层洒上生石灰，然后加水漫过桑皮。沤1天～2天，待桑皮沤软后，用拧皮钩子（在直径一寸半的小铁环上，打上一个1寸多长，形似鹦鹉嘴的铁钩，安上长木柄）将桑皮捞出。

蒸皮

把沤好的桑皮放进蒸皮锅，该锅有接口，蒸煮量大，用普盖子扣严，加火蒸煮，气大方止。桑皮出锅后，用石碾子翻轧或用穿着鞋的脚“砭踏”，使残存的皴子脱落。有的手工抄纸作坊则是在上冻时节，把桑皮泡上一宿，蒸时加上生石灰。后来则用高压锅蒸煮加上适量的火碱，达到5.6个大气压即可。

化皮

也叫“滤皮”。上道工序处理完的桑皮，码在缓缓流动的池水里，桑皮被水冲成鱼鳞状，两日后黄色的桑皮变成肉白色，就可捞出来。

晒瓤子

把化好的桑皮晾晒，干燥后变成“瓤子”。继之把瓤子储存在仓库里待用。

备纸边

就是印刷厂裁下来的书、报下脚料以及废书、旧报等，各纸坊要经常收购，以作为抄纸的辅助原料。另外，还得准备一些象石灰、白垩、明矾、漂白粉等辅助材料待用。

制造红辛纸时，用3种材料，如60斤边儿需加4筐麻袋，麻袋先蒸后洗，一筐稻子（桑皮经泡、串、蒸、粉等一系列工序制成的浆）。

砸碓

把瓤子泡软，滤干放在石碾子上轧或用脚“贬踏”，使桑皮纤维松散开来，然后放进清水中涤荡。把洗好的桑皮卷成小圆卷儿，用木棍轧干，制成“饼子”。然后把饼子撕成碎条，放在木碓下砸。该木碓是选一根长1丈、直径7寸的圆木做碓干，在碓干中部横穿一孔，安装一圆木轴，木轴两端宽出碓干半尺，再做一长4尺半、直径8寸的圆木柱为碓头，将其斜装在碓干大头一端。碓干、碓头、碓轴合称之为碓身。选一4寸厚、宽于碓干的长方形条石，将其一端凿成“U”状，“U”字的顶端再凿成半圆状的小槽，其半径与对轴半径相同。把条石的下半截埋入地下，“U”字一端朝上，上端点离地面2尺，碓身放在“U”字支架上，碓头下是一块平放的较大石板。砸碓由两个人进行，一人用脚操碓，一人在碓头旁往碓头下放料，把碎皮砸成一寸半宽的片儿，称为“皮条”。

把皮条垒码在形状和长条凳相似，四腿比一般凳要高，板面窄而厚的切皮床上，皮条上放一长板（同皮条宽度相等），一支脚踩绳勒紧长板，然后双手紧握切皮刀（切皮刀用铁打制），刀面长约1尺半、宽6寸。刀身两端有柄，以便双手操握，把皮条切成碎块儿。

把切碎的桑皮放在长4尺、宽2尺、深1尺7寸左右的石槽里，用水和匀，然后由两人捉锤（用长1尺3寸、宽7寸、厚1寸半左右的木板做锤头，在其一侧装上长2尺，直径1寸左右的圆木柄）揣捣，使之成为糨糊状。

轧边儿

即轧纸边儿，把纸边儿用水泡软，放在石碾上轧成浆状。

先把桑皮、纸边纤维放在擦边盆（由砖瓦窑定制，形大而光滑）里，用双手揉搓多次，再将其放在石间（石间抄纸作坊的地面下，用3寸厚的板石砌成长6尺、宽4尺半、深4尺的池子，缝隙用水泥或白灰抹严，使其长期蓄水不漏）水里。在石间两端外侧的坑道里，各占一人，每人手持指头粗的蔫软木杆，在石间水里（浆液）左右轮番划打，每人要打200下方止。

由一人站在抄纸坑道里，用瓢往石间的一端泼水，把纸浆赶到另一端。

有的纸所用的原料，需要用漂白剂漂白，这要在入石间前进行；有的则不用，采用自然色。为了使纸质细腻，有的还要加进白垩等辅料。为了增加纸浆的黏度，还可把熟干的向日葵秸秆用碾子轧碎，然后用细罗筛出细粉搅拌在纸浆里。

抄纸工人站在抄纸坑道里，把镜（一个长方形的木框，中间并排扎上细竹竿或秫秸）支在石间中央，使之与石间帮和石间底垂直，将纸浆隔在镜的外侧，使用时用搅水耙子把浆搅过来，工人用帘床（一般用松木或梨木打制，帘床比帘子宽一些，用木条连成目字形，中间的木条要棱朝上）托住帘子（抄纸帘子是用马尾把细而圆的竹条连缀起来），上部边缘处加上直径1寸左右的梨木杆儿，以便在抄纸时涌出厚边儿。下部边缘加上1.2寸宽的竹劈子，以便在下托子时用手提携。叫摆帘子，两边用锏（亦称为捏尺，用方棱梨木制成，形似古兵器锏）夹紧，然后向半尺深的桨液里捞抄，就水的浮力端成水平状，一个来回，借水力把纸边儿涌回。这个厚纸边儿称为“觅头”。用一只手提着帘子的一端，把帘子上的纸慢慢下到抄案上，这叫“下托子”。一个抄纸工人一般一天能抄1000帘纸，这叫“一石间纸”。如果是大型纸，如红辛纸、书画纸等则要两个人抄。分正抄、帮抄，正抄负责下托子、取帘子，帮抄负责配料。抄纸工人按所抄纸的数量提取份额作为薪水，正抄每张纸能挣6分，帮抄能挣5分5。

一石间纸抄完，要压去托子里的水分，即在纸托子上放好同样大小的席片，席片上放上木板，木板上放一粗横木，把梯杆（把长1丈2尺、直径1尺4寸的硬木段，中间一劈为二，劈面相对，用两根木撑子连接两段，成梯形状）一端插入千斤桩（就是抄案旁嵌入墙壁的木十字架），随后压上横木，在梯杆另一端依次压上大块板石五六块儿，约七八百斤重，压一夜即可。第二天一早，便可卸下梯杆，掀起纸托，这时的纸俗称“纸块”。

晒纸。从纸块上把纸揭下来，贴在晒纸架上。晒纸架分立式和卧式两种，立式晒纸架是把直径3寸、长5尺的柳木或杨木，一破两半，劈面相对，上半部用木板连接，中间安上托木，以便托住湿纸。卧式晒纸架，是用柳木或杨木制成，似独轮车，两腿一轮。还可以贴在墙道子（俗称风墙）里，即垒成高6尺左右，相距9尺左右的两道东西走向的平行墙壁，内壁用白灰抹平，墙道子上面搭上秫秸帘子，防止曝晒。晾纸时在内墙壁上用棕刷刷上稀面糊（用白面、水调拌均匀），小心翼翼地把纸揭起，贴在墙上，注意不能把纸弄皱和撕裂。从纸块儿上揭一张，贴一张，待纸干燥后揭下。

揭下来的纸要过数，过去小纸一般190张为“一刀”，现在100张为“一刀”，100刀为“一件”。有些纸要裁剪四边儿，如书画纸。有的纸则不需要裁剪，则需要在打捆后用木锉锉一下。还有的纸则采用自然形态，即毛边儿，如红辛纸、呈文纸等，成了名副其实的“毛头纸”。

手工抄的纸富有绵性，拉力较强，蛀虫不嗑，经久耐用，有明显的直纹。种类有红辛纸、书画纸、白呈文纸等。加工宣纸要要加些麻类，诸如旧麻袋，经洗净、粉碎、蒸煮、揣捣、漂白等工序。

所出产品种类繁多，有书画纸、新闻纸、办公纸、毛头纸、大力纸（红辛纸）、镜头纸、伞篷纸、复写纸、打字纸等十数种。

民国初年所印的民间读物，如《三字经》、《百家姓》等通俗读物用的就是毛头纸。还可用于书画、裱糊、包装等。

解放前，冀东以迁安县的手工抄纸作坊规模最大，大多已被机械造纸所代替。