明嘉靖十年（1531）升安陆州置承天府，治钟祥县（今湖北钟祥市），属湖广布政司。承天府于清顺治三年（1646）改为安陆府，是中国四大天府之一，也是钟祥市鼎盛时期。钟祥市市区内多条干道与房地产以“承天”命名，是钟祥市著名历史文化之一

明嘉靖十年（1531）升安陆州置承天府，治钟祥县（今湖北钟祥市），属湖广布政使司。辖钟祥、京山、竟陵（今湖北天门）、潜江、当阳五县及荆门、沔阳（今湖北仙桃）二州。十八年建兴都留守司于此。清顺治三年（1646）改为安陆府。

据《明世宗实录》卷129所载：嘉靖十年八月辛丑（二十日），湖广归州南逻口巡检徐震请于安陆州建立京师。下礼部议：“京师之建于典礼无据。太祖发迹濠州，改州为府，较之安陆，事体相同，宜升为府治以隆根本。”于是户部请钦定府县名，行吏、礼二部铨官铸印，令其赴任管事，割旁州县以为治属，请应行并未尽事宜悉听湖广抚按等官酌议以闻。诏俱从之，乃定府名曰：承天，附郭县曰：钟祥，割荆州之荆门州，当阳、潜江二县及沔阳州、景陵县隶之。

明嘉靖间编修的《兴都志》和《承天大志》均称：“是岁，言者请建安陆州为京师，礼官言：京师惟天子之都得称之，文皇帝定鼎北京，实万国朝宗之地，不必又建京师于安陆。但皇上龙飞之域，又皇考陵寝所在，宜改州为府如凤阳故事。上可其奏，定府名曰承天，附郭县曰钟祥，以重陵寝。”

明万历年间沈德符编著的《万历野获编》也有相同的记载。

承天府名和钟祥县名均为嘉靖皇帝钦定。改州为府虽为礼官所言“如凤阳故事”，但嘉靖皇帝并不局限于此，而是尊显所生，将故里定名承天，是要与北京顺天、南京应天相提并论。其管辖范围也扩大到五县二州。