批发单位指经营收购工、农业产品，供应生产单位再生产或供应零售企业转售的商业企业。它以工业品的出厂价格、农产品收购价格购进商品，再以批发价格出售。批发商业处于商品流通的中间阶段，它把生产部门制造的商品纳入流通领域，但其业务活动结束时，商品仍处在流通领域或生产领域。 它是组织工农之间、城乡之间、地区之间商品流通的枢纽，是联结生产企业与零售企业的桥梁，在整个商品流通中居重要地位。

在1958年税制改革前，经营工业品批发的，除私营外，不纳营业税，经营农产品采购批发的，照纳批发营业税; 1958年试行的“工商统一税”及1973年试行的“工商税”，对从事商品批发都不再征税。1984年9月国务院公布的 《中华人民共和国营业税条例 (草案) 》规定，从事商品批发、调拨的纳税人，在商品销售以后，商品销售额减去商品购入原价后的差额，按10%税率计算纳税。