色彩深度又称色彩位数，是指扫描仪对图像进行采样的数据位数，也就是扫描仪所能辨析的色彩范围。有18位、24位、30位、36位、42位和48位等多种。应该说，色彩位数越高，扫描仪越具有提高扫描效果还原度的潜力。但是否色彩位数越高，扫描效果越好呢？不是这样的。
首先要考虑色彩位数的来源，扫描仪的色彩位数和色彩还原效果取决于如下的几个方面：感光器件的质量，
数模转换器的位数，色彩校正技术的优劣，扫描仪的色彩输出位数。
感光器件的质量好坏是决定扫描仪扫描质量的最关键因素，其主要指标包括灵敏度、噪声系数、动态范围、光谱感应曲线等参数，上述这些参数的综合结果决定了CCD的质量。高质量的CCD要求具备灵敏度高，噪声系数小，动态范围大，光谱感应曲线平滑而且与可见光谱相吻合。要实现这些要求难度非常大，甚至不得不采取超低温冷却等方式才能够满足要求。如果CCD的质量不能满足高色彩位数的要求，那么在随后的阶段中无论采用何种技术方法，也不可能获得高色彩位数应具备的效果。
如果CCD的质量能够满足一定色彩位数的要求，为了获得相应的输出效果，就要求有相应位数的数模转换实现数据采样，才能获得满意的效果，如果CCD可以实现36位精度，却使用了三个8位的数模转换器，结果输出出来就只剩下24位的数据精度了，这对于CCD是一种浪费，而如果使用三个16位的数模转换器，是实现了48位的数据输出，但效果与36位比较并无改善，对数模转换器就是一种浪费了。
扫描仪为保证良好的色彩输出，都要采用不同的色彩校正技术，色彩校正技术的好坏，直接影响扫描的色彩还原程度，当色彩校正技术水平一定时，上一级的图像数据质量将成为图像输出效果的决定因素。
经过上面几步图像的处理，特别是色彩校正技术的处理，图像将按每色8位，也就是24位彩色进行输出，这时的图像已经可以满足我们的需求了。如果你对输出结果不满意，可以选择更高位数的色彩输出。如果认为使用更高位数的色彩输出会使图像效果更好那就错了，因为如果扫描仪是在使用色彩校正之后再输出高位数图像，实际相当于将24位图像用软件转换为更高位数，对输出效果没有什么影响，如果扫描仪在高位数输出时不再使用色彩校正，这时的输出数据才是更有意义的，虽然你可能感觉到图像质量可能不不如24位时的扫描效果，但这时图像的数据是最原始真实的数据，从而使您在使用手工调整色彩时获得更大的余地，而且你不必要调整24位图像时那样担心图像的调整会造成图像细节的损失。