扩展速率（spreading rate）又称扩张速率。在威尔逊旋回之初，岩石圈板块由生长（离散）边界形成新生洋壳，并向两侧扩张，新生洋壳的生长速率即是扩张速率。新生洋壳在地球偶极子磁场中由高温状态下渐次降温冷却而获得剩余磁性，从而记录下了新生洋壳形成时的磁极性。

随扩张作用持续进行，新生洋壳从生长边界中心向两侧不断对称扩展，致使生成的洋壳时代越早，离扩张中心就越远。扩张速率从两侧测算得的两个速率之和，而一侧测算出的数据则是其全速率之半，故又称它为半扩张速率。例如，大西洋中脊的最大半扩张速率在该中脊的南纬20°以南地区，为2 2厘米/年。