王政复辟（1660）以后，他在
剑桥大学等校受教育，后成为宫廷才子，结识了霍华德爵士及其兄弟爱德华。两人后来都被他在《愠怒的情人》（1668）中加以讽刺。
他写了18部剧本，其中包括一些牧歌剧《皇帝牧羊女》（1669）、一部歌剧《风暴》（1674）、一本悲剧《普叙赫》（1674~1675）和一部无韵诗悲剧《浪子》（1675）。他还撰文对德莱顿进行挖苦、攻击，在成为桂冠诗人后，又首创新年和生日颂歌。在1678~1679年间的政治危机中，他跟德莱顿的友谊彻底断绝。其实，沙德韦尔拥护的是辉格党，作《兰开夏郡的女巫》，进行反教皇极权主义的宣传和对国教僧侣的攻击，这些都触怒了德莱顿，长期不和使双方都写出了三部讽刺作品，最闻名的是德莱顿的《押沙龙与阿奇托菲尔》和他的嘲弄性仿英雄讽刺诗《马克·傅莱克诺》。引起争论的关键，部分在于政治，部分在于对戏剧手法的意见不同，特别是德莱顿瞧不起本·琼森的才智和沙德韦尔对琼森的盲目尊崇。在1688年革命中，德莱顿被免去桂冠诗人的称号和王家史官的地位，由沙德韦尔接替。他的《幽默家》（1670）写的极不成功。后一部剧本《守财奴》（1671~1672）是根据莫里哀作品改写的韵诗，表明他已经逐渐向风俗喜剧转移。《艾普索姆泉》（1672）是他最大的成功，上演近半个世纪之久。在《阿尔萨斯乡绅》（1688）里，他描写了中产阶级人士、村夫、流氓和小偷。《伯里集市》（1689）表现出受到通俗笑剧的影响，使他晚年声誉遭到损害。