托马斯·彼得斯是美国最负有盛名的管理学大师，他对于无论是巨型公司还是小企业，无论是制造业还是服务业方面的管理都有很高的造诣。

概括来说，第二次世界大战以后到70年代末，整个美国的管理思想对企业发展的影响可以这样形容：就是结构紧跟战略。

即只要把战略计划写在纸上，正确的组织结构就将轻而易举地产生了，剩下来的就是调动人的积极性来进行组织实施，从而就得到了战略目标的实现。这是一个非常美丽的图画。再加上第二次世界大战以后的国际形势对美国极为有利，所以美国的企业基本上是沿着这个思路发展的。

然而进入80年代以后，整个世界的形势发生了巨大的变化，美国的管理思想进行重大的调整也是在情理当中的。

彼得斯的管理思想基本上有这样两个方面：一是人受到“两重性”的驱动，他既要作为集体的一员，又要突出自己，他既要成为一个获胜队伍中的一个可靠的成员，又要通过不平凡的努力而成为队伍中的明星；二是只要人们认为某项事业从某种意义上说是伟大的，那么他们就会情愿地为了这个事业吃苦耐劳。

彼得斯在分析美国的许多大小企业以后，提出了成功的公司必须遵循的8条原则：（1）看准就干，行动果断，以求发展。（2）接近顾客。（3）自主创业。（4）以人促产。（5）深入基层。（6）专心搞本行。（7）精兵简政。（8）张驰互济。

这8条原则看起来是老生常谈，但是真正的做起来，实在是不容易的，里面包含着深刻的管理思想的改变。

首先，是用什么来管理，或者说是用什么思想来进行管理，这是整个问题的前提。传统的管理思想无疑是一种纯理性的管理模式，也就是说是用人的大脑中的左脑来进行管理的，用一种严密的理性的逻辑推理来进行分析和管理企业的。无论是泰勒的科学管理，还是梅奥的行为研究，都是建立在这种理性的思维基础上的。

然而整个企业界到处充满着非理性的感情用事的人，或者说他们是通过直觉0进行管理和决策的，人们是用直觉进行思维，是利用简单的决策规则进行思维的，许多企业家是通过直觉进行重大的决策的，当然他们并不排除理性和数字的分析，但主要是凭着他们的天才直觉进行的。彼得斯说：“只有直觉的飞跃才能解决这个复杂世界所面临的问题。”

彼得斯在建构他的管理思想时应用了大量的心理学的研究成果，以寻求调动人的最大潜力的途径。（1）所有的人都是以自我为中心的，对来自他人的赞扬感到快慰，有普遍趋于认为自己是优胜者的趋势。（2）人是环境的奴隶。（3）人迫切需要活得有意义，对于这种意义的实现愿意付出极大的牺牲。（4）人们通常将成功看成是由自身因素决定的，而把失败则归于体制所造成的，以便使自己从中开脱出来。（5）大多数人在寻求安全感时，好像特别乐于服从权威，而另一些人在利用他人向他们提供有意义的生活时，又特别乐于行使权力。

在彼得斯看来，成绩优秀的公司既为人们提供了出人头地的机会，又将这一机会和一种具有超越意义的哲学和信念结合起来，这真是一种绝妙和结合。这里说明了一个重要的事实：所谓的管理新思想是把我们引入一个模糊不清的、自相矛盾的世界，但这是一个重要的原则，是一个具有更大用处的原则，最重要的事情是看他们是否懂得这个原则，是否知道运用这个原则如何去处理这些自相矛盾的事情。最后彼得斯对人性的认识进行了归纳：（1）人们需要有意义的生活。（2）人们需要受一定的控制。（3）人们需要受到鼓励和表扬。（4）人们的行动和行为在一定程度上形成态度和信念，而不是态度和信念形成行动和行为。