托克托城，地处
黄河河套东北转折处，即黄河白西向东流来，至此折向南面流去。城址在一处高出水面约20米的土岗 上，北望乎坦的呼和浩特平原(土默川)，西南方为黄河、东临黄河东岸的小丘陵地带。由于地处平原与丘陵区的接壤地带，面临黄河两大地理特点，也就成为古代兵家必争的战略要地。托克托城，曾译写作脱脱城，经历了唐代、辽金元三 代、明代和清代等4个发展阶段。
唐王朝建立后，为了抗击后突跟的南侵，于708年(景龙二年)在黄河北岸的阴山以南地带兴筑了三座受降城，其中东受降城城址就在今托克托城内的“大皇城”，由于历代文化层堆积在上面约4米厚，现已很难找到唐代的遗迹，但还能在城址内见到一些唐代的遗物，证明东受降城确实曾经兴建在这里。唐代黄河河水在城下流过，还不至于冲刷城墙，但这是距离阴山比较远，约有50多公里，不宜于防守自山谷中冲出来的突厥铁骑，825年(宝历元年)根据振武节度使张帷清的建议，将东受降城迁至绥远烽南面，大约在今土默左旗境内的大黑河沿岸。东受降城废弃后的二十年，842年（会昌二年）李德裕(李文饶)还说：东受降城废弃后，基址依然保存完好，城内种植的树木和菜园还存在。
辽王朝建立之初，916年辽太祖便率军西征，擒获了振武节度使李嗣本，击败了党项族，将胜州城人民强行迁移到黄河东岸，在唐东受降城址进行安置，重新修缮了城垣，并命名为东胜州，意即在旧胜州城东面的意思。这座经辽代补筑修缮的城垣，南北长约620米，东西宽约500米。这是一座规模很小的城郭，面积仅相当于唐代都城中的一个坊区，由于东胜州人口少，且属于辽王朝的西南边境小城，因此定为下等州，成为西京路下属的西三州之一。
金代沿袭辽制，仍在此设置了东胜州，但由于人口增多，便在城东面扩筑了一座小城。这座小城仅剩下东、南、北三面城墙，最高仅4米，西城墙已被后期改筑削去，现存东墙长310米、南墙长370米，北墙长350米，墙上加筑有马面，城门址已不明显，可能原有南、北二门。城内发现有金代建筑基址，地面遗存有金代的瓦件，可以确定是金代所筑的，现今称为：小皇城”。
元代沿袭使用东胜州城，并经过补修，切去了金代加筑的东城，基本上保持辽代城垣的规模，依然是一座下等州城。现今当地群众将辽、金、元三代的东胜州城址，通称为“大皇城”，城墙经过改造和加筑，南墙也移动了位置，现存有东、南两墙正中的城门，并加筑有方形瓮城。由于年代久远，文化堆积层甚厚，原来城市布局情况已难于了解清楚，大致在城中央偏北部分见有官署遗址，其余地方都是些民居。辽金两代东胜州在军事上的作用，还不曾有显著的效果，但在蒙古汗国时期却又明显起来。蒙古汗国多次南下中原，都是从东胜州渡过黄河，穿过鄂尔多斯高原而深入内地，而至云南大理及四川一带。这里黄河河道窄而且水深，冬季黄河冻结后，大军渡河如履平地，就不存在有黄河天险问题。因此，元王朝统一全国后，就很重视利用东胜州的自然条件解决交通运输问题。元王朝在东胜州至中兴府(今宁夏银川市)之间的黄河上，设立了水路驿站，西面来的人员和物资经由东胜州转至丰州大同、以至于大都或上都；另从东胜州起设立纳怜道驿路，不经水路，而且沿黄河西行，直穿腾格里沙漠南沿而至甘州(今甘肃张掖市)，再经亦集乃路(今额济纳旗黑城)，穿越大戈壁而进入漠北，直达岭北行中书省所在地和林城。因此，东胜州在元代曾有一定的知名度，中外使臣经过这里的都记载于他们的著作中。
明王朝建立初期，元王朝残余势力扩郭帖木儿(王保保)还占领着东胜州一带地方。1371年(洪武四年)明王朝军队进驻东胜州，改东胜州为东胜卫，撤消了元丰州和净州的建制，并将这些州及所属地方划给东胜卫管领。1392年(洪武二十五年)分为东胜左、右、中、前、后五卫，第二年取消了中、前、后三卫，只保留了东胜左卫和东胜右卫。到1403年(永乐元年)撤消东胜左、右两卫为止，共经历了三十多年。正统年间(i436年一1449年)虽曾一度复置，时间很短便立即撤消了。明王朝设置东胜卫，是为了打击蒙古族封建割据势力，但蒙古族既经统一了各部和右翼各部时，在强大的军事压力下，明王朝军队只好向南转移，东胜卫城便成为：废墟。东胜左卫城，即辽金元的东胜州城址，在此设置东胜卫时，就开始兴筑了高大的城墙，扩展了全城的范围，将原来东胜州的西墙包筑在东胜卫的西墙内。经过扩筑的东胜卫城，全用土夯筑，城培残高9至12米，基宽14米，顶宽约6．5米。全城平面为长方形，南北长2410米，东西宽1930米，周长约8．6公里，是内蒙古地区保存最好、最大的明代古城，原来城墙上没有加筑墩台和马面等防御设施，城墙上也没有女墙、敌楼和城楼等遗迹。在四面城墙正中开设城门，并加筑有长方形瓮城，其中东城门采用重城的制度，就将瓮城筑成内外两重，显示出东门是原来的主要城门。城的东、南、北三面地势平坦，因此掘有城壕，宽约20米5而西墙外是陡坡，也就未曾挖过城壕。自东门进入城中，为于大片官署建筑基址，曾在这一带挖出过明代火铳等武器。在此建筑址北约500米处，地表还耸立着一处墩台，当地群众称它为“点将台”，现今外表塌毁许多，已看不出蹬道的迹。城内由于多年开垦种植，地表的建筑遗迹都已毁坏，难弄清楚原来城内的其它建筑布局情况。由于是屯戍合兵驻守的城；城内居民也只有官兵，因而很少有遗物留存下来原东胜卫城一带，因此后人相传他驻牧过的城郭为脱脱城，也就是托克托城。
清代中期起，汉族人口大量来到土默川一带，特别是实行移民实边政策后，托克托一带地方已全部放垦。先是1741年(乾隆六年)在呼和浩特设置归绥道，同时在托克托城设置协理通判，由归绥道管领，负责处理汉人事务。1760年 (乾隆二十五年)改为托克托理事同知厅，简称为托克托厅。1884年(光绪十年)又改称
托克托县。清代在托克托城设置的官署及民居已不在东胜卫城中，而是在古城西南角外的河滩上，这时黄河河道已经改道西移，这片河滩上已是被开垦了的良田。原来额临黄河的交通便利条件，已被大黑河出口处的黄河东岸上的河口镇所代替，黄河上的船舶往来于宁夏银川至山西河曲之间，沿河两岸的物资运输大多从河口转运，河口镇便欣欣向荣起来，成为呼和浩特地区的水陆转运枢纽，直到京包铁路通车以后才失去了作用。