在葫芦手把件中，手捻葫芦的历史不亚于文玩核桃，是集玩赏、健身和收藏于一体的佳品。《明宫史·火集》载：“仍有真正小葫芦如豌豆大者，名曰‘草里金’，二枚可值二三十两不等，皆贵尚焉。”这里所说的“草里金”，也就是人们现在常说的“手捻葫芦”。

一般8厘米以下的葫芦称为手捻葫芦，由于小葫芦产量少，因此品质好为前提，手捻葫芦越小越值钱。普通的手捻葫芦高度一般在4~6厘米，价值更高一点的手捻葫芦高度是3-5厘米，个头小于2厘米的手捻葫芦称为“草里金”，是手捻葫芦的极品，价格高。

一年生攀援草本；茎、枝具沟纹，被粘质长柔毛，老后渐脱落，变近无毛。叶柄纤细，长16-20厘米，有和茎枝一样的毛被，顶端有2腺体；叶片卵状心形或肾状卵形，长、宽均10-35厘米，不分裂或3-5裂，具5-7掌状脉，先端锐尖，边缘有不规则的齿，基部心形，弯缺开张，半圆形或近圆形，深1-3厘米，宽2-6厘米，两面均被微柔毛，叶背及脉上较密。卷须纤细，初时有微柔毛，后渐脱落，变光滑无毛，上部分2歧。雌雄同株，雌、雄花均单生。雄花：花梗细，比叶柄稍长，花梗、花萼、花冠均被微柔毛；花萼筒漏斗状，长约2厘米，裂片披针形，长5毫米；花冠黄色，裂片皱波状，长3-4厘米，宽2-3厘米，先端微缺而顶端有小尖头，5脉；雄蕊3，花丝长3-4毫米，花药长8-10毫米，长圆形，药室折曲。雌花花梗比叶柄稍短或近等长；花萼和花冠似雄花；花萼筒长2-3毫米；子房中间缢细，密生粘质长柔毛，花柱粗短，柱头3，膨大，2裂。果实初为绿色，后变白色至带黄色，由于长期栽培，果形变异很大，因不同品种或变种而异，有的呈亚铃状，中间缢细，下部和上部膨大，上部大于下部，长数十厘米，有的仅长10厘米（小葫芦），有的呈扁球形、棒状或构状，成熟后果皮变木质。种子白色，倒卵形或三角形，顶端截形或2齿裂，稀圆，长约20毫米。花期夏季，果期秋季。

手捻葫芦在把玩的时候，切记不能用力过大，以免手捻葫芦的表面出现裂痕，一个新的手捻葫芦如果把玩得好，大概3-5个月就可以有沁了，时间越长沁色越深，一年以上的手捻葫芦如果把玩得好，就会出现包浆了。

手捻的品相是越小越匀越好，要求底部浑圆，脐眼正；葫芦的表皮的光泽应当是光滑可鉴，没有明显的硬伤，也没有所谓的“阴皮”；手捻葫芦的大小以手握的时候可以包住为准（一般3-6厘米，再小实际上就难以手捻了）；尤其需要指出的是，一个好的手捻一定要有“龙头”，龙头的有无、大小以及外观可以说直接影响着葫芦的价格（所谓龙头，指的是葫芦上端的藤蔓）。