手动照排机是用手工在字模版选字并通过照相方式进行文字排版的机器。手动照排机一般都由光源、字模版、镜头与快门、光通道上的反光镜、感光材料暗箱、显示与指示装置、各种推送机构等组成。照相机工作时，依照原稿在字模版上选字，将所要排的字符对准镜头，掀下定位装置后启动快门，字模版上的阴图字符，在光源的照射下通过光通道最后在感光材料上成像。照排一个字符时，就在显示与指示面上标记出该字的位置;照排完一个字符后，推送装置自动向前推送一个字符的位置，以便再排下一个字符。手动照排的进给和推送，老式机器采用齿轮推送;新式机器多用步进电机来控制。

手动照排机的型号很多，目前我国主要使用的手动照排机有以下四种：(一)HUZ—1型照排机。由上海光学机械厂生产。装有20个不同焦距的变焦透镜，可以将字模版上的每一个字符缩放成20种大小不同的字体，最小可缩至7级(1.75毫米)，最大可放到62级(15.5毫米);同时在镜头通道上的变形镜头，可以把正方形文字排成不同比例的长体、扁体或斜体。这样可使字模版上每一字符有480种变化。这种机器性能可靠、便于操作，字体字号变化多，故被广为使用。(二)ZXP型照排机，由北京市印刷机械厂生产。除了具有HUZ-1型机的优点外，还有5个放大镜头和8个变形镜片，可以排出更多不同大小、不同形状的字体;有两套操纵系统，既可手动操纵，又可自动连排;配有记数显示器和自动归零装置。(三)单镜头照排机。其特点是采用连续变焦单镜头代替其它机型的多镜头组，它制造难度大，不易维修。(四)配有微电脑的照排机。其特点是：可以进行某些版面的计算;可以做某些自动控制;具有某些记忆功能;可以排出斜线条。