分8个亚科。印度-西太平洋区约有600种，中国有150余种。是一个在形态和生态上分化极为复杂的类群。常见种有红斑瓢杓蟹、
雕刻真扇蟹、
光辉圆扇蟹、毛掌梯形蟹等。
扇蟹大都生活在潮间带或沿岸的浅水区，有的隐匿于岩石缝隙中或石块下，有的生活在泥滩里，如中国常见的大权蟹、真扇蟹和银杏蟹等。大量生活于珊瑚礁间的扇蟹有珊隐蟹、飘杓蟹；还有许多栖息在珊瑚枝杈缝隙间的小型扇蟹，如绿蟹、毛壳蟹等。
更有一些小扇蟹与珊瑚虫群体共生，它们对宿主有明显的选择性，梯形蟹往往与杯形珊瑚共栖，拟梯形蟹则与
鹿角珊瑚共生。它们虽与宿主摄取同样的食物，但珊瑚虫群体为蟹类提供了特殊的保护。蟹类则为珊瑚虫群体清除附生的藻类，有利于宿主的生活。
扇蟹不能食用。颜色艳丽的
铜铸熟若蟹、
颗粒扁足蟹等均有致麻痹的毒素，能引起强烈呕吐、全身麻痒、甚至死亡。幼蟹可作某些鱼类的饵料。