户调指的是东汉末起按户征收的赋税。《三国志·魏志·赵俨传》： “而都尉李通急录户调。“始见户调之名。建安九年 (公元204年) 曹操平袁绍入邺 (今河北临漳邺镇) ，下令： “其收田租亩四升，户出绢二匹，绵二斤而已，他不得擅兴发。”(《三国志·魏志·武帝纪》) 把秦汉以来按人口征收的算赋和口赋，改为按户征收绢绵，此为曹魏户税之制的开端。晋武帝司马炎又增其赋，称户调。

西汉有田租和人头税，没有户调。此外，统治者在应付迫切需要时也向人民“调”其他实物。东汉时，“调”逐渐成为人民经常的负担，但还没有规定数额及缴纳物。直到曹操时“调”始固定化，成为按户征收的新兴税目，取代了汉代的人头税，与田租一起成为国家的正式赋税。

户调与田租相配合，构成对自然经济下男耕女织自耕农的赋税剥削。西汉对于自耕小农的剥削有田租和人头税，没有户调。人头税包括口赋和算赋，征收货币。此外，统治者在应付迫切需要时也向人民“调”其它实物。东汉时，“调”逐渐成为人民经常的负担，但还没有规定数额及缴纳物。直到曹操时，始固定化，成为新兴税目，取代了汉代的口赋﹑算赋。由于东汉末年商品货币经济萎缩，自然经济进一步发展，民间以谷帛交易，于是征敛物由货币改为绵绢，按户征收，故称户调。从此它与田租一起成为国家的正式赋税。

太康元年（280），西晋灭吴统一全国以后，制订户调式，规定以丁男为户主的户，每年交纳绢3匹、绵3斤。丁女及次丁男立户 ，减半征收 ；边郡民户户调只纳规定数目的2/3，更远者纳1/3；少数民族每户纳“賨布”1匹（巴人称赋为賨），远地或纳1丈。户调数额只是平均标准，在具体征收时，采用九品混通的办法，即依据资产多寡将农户分为九等，按照户等高低征收不同数量的绢绵。但其征收户调总数应与各地丁男、丁女及次丁男户数须纳户调总额相等。

西晋灭亡后，在南方，东晋南朝继续实行户调制。南朝后期梁、陈时才改户调为丁调，南朝户调的征敛物常为布。在北方，十六国时期和北魏前期大致仍行户调制。太和九年（485）实行均田制后，改为按丁征收赋税，户调制和九品混通制从此废止。