战鼓大小不一，以鼓面直径而分，有27、33、40、46和54厘米五种规格，它们的鼓身分别高17、20、24、30和34厘米。制作战鼓用材与堂鼓相同，但鼓身也可用椴木制作，中部装有2—4个鼓环。用木棰演奏。

发音较堂鼓低，但很响亮。行进中，一般由前面的人系带背负，后面一人敲击，或演奏者系带斜挂在肩上敲击。也可置于木制鼓架上演奏。

明代以来，战鼓已改变原来旧制，而成为扁圆形。鼓框多用椿、色、桦、桑、杨等木材制作，双面蒙以牛皮为面，皮边用单排鼓钉固定，鼓框两侧设有两个鼓环。战鼓规格不一，大小有别，鼓面直径52厘米～100厘米、鼓框高20厘米～34厘米，发音较堂鼓低，但很响亮。主要用于民间器乐合奏、舞蹈、灯会、杂技和锣鼓队中。但遇有庄严、隆重之场面，仍要使用长腔大鼓。演奏者技艺高超，可以边击边舞。