战笔亦称“颤笔”，就是颤动着行笔，以取得线条遒劲的效果，使点画表现出一种涩势。形虽颤颤，却要求用笔留而不滑，停而不滞，此描法近似水纹波浪。线条特点是节奏感强。用中锋下笔尤宜藏锋，衣纹重叠似水纹而顿挫，疾如摆波。用于山水画水纹之画法。表现薄而褶多的衣纹。

《萱和画谱》“周文矩……善画，行笔瘦硬战掣，有煜（南唐李后主）书法。”传为周文矩作《重屏绘棋图》其衣纹线条简细、流利，呈曲折战颤。属此一描法典型。

明代唐寅的人物画，工细艳丽，人物面容娟秀，体态端庄。花青色的罩衣用的即是战笔水纹描，粗简，劲力流畅，顿挫宛转，表现薄而褶多的衣纹特征。

传统用笔之所以采用中锋，在于中锋线坚韧浑厚，有助于弥补平面性造型的单薄之力，这是中国画工具材料特殊性能决定的一套合理的艺术形式与成功的技法。