侦察机是专门用于从空中获取情报的军用飞机，也被人们称为“空中间谍”按照担负任务的不同，侦察机可分为战略侦察机和战术侦察机。

侦察机是专门用于从空中获取情报的军用飞机，是现代战争中的主要侦察工具之一。在飞机诞生后，军队刚刚装备了飞机，人们想到了飞机在战争中的第一个用途便是侦察敌情。1910年6月9日，法国陆军的玛尔科奈大尉和弗坎中尉驾驶着一架亨利·法尔曼双翼机进行了世界上第一次试验性的侦察飞行。这架飞机本是单座飞机，由弗坎中尉钻到驾驶座和发动机之间，手拿照相机对地面的道路、铁路、城镇和农田进行了拍照。可以说，从这一天起，最早的侦察机便诞生。第一次世界大战的侦察飞行发生在1910年10月爆发的意大利一土耳其战争中。10 月23日，意大利皮亚查上尉驾驶一架法国制造的布莱里奥X1型飞机从利比亚精致的的黎波里空军基地起飞，对土耳其军队的阵地进行了肉眼和照相侦察。此后，意军又进行多次侦察飞行，并根据结果编绘了照片地图册。

第一次世界大战爆发后，欧洲各交战国都很重视侦察机的应用。在大战的初期，德军进攻处于优势，直插巴黎。1914年9月3日，法军的一架侦察机发现德军的右翼缺少掩护，于是法国根据飞行侦察的情报，趁机反击，发动了意义重大的马恩河战役，终于遏止了德军的攻势，扭转了战局。

第二次世界大战中，侦察机应用得更广泛，出现了可进行垂直照相及倾斜照相的高空航空照相机和雷达侦察设备。大战末期还出现了电子侦察机。50年代，侦察机的性能明显提高，飞行速度超过了音速，还出现了专门研制的战略侦察机，如美国的U-2。60年代，研制出了飞行速度达音速的3倍、飞行高度接近3万米的所谓 “双3”高空高速战略侦察机，如美国SR-71和苏联的米格-25。这时期，无人驾驶侦察机也开始得到广泛使用。

战略侦察机是为了战略决策而搜集地方战略情报的专用飞机。其特点是飞行高度高、航程远，能从高空深入地方领土或者沿别按揭飞行，装有复杂的航摄仪和电子侦察设备，可对敌方军事目标和工业区、核设施、导弹基地和试验场、防空设施等战略目标实施侦察，获取情报供高级军事和行政部门做决策参考。

第二次世界大战中，侦察机应用广泛，出现了进行垂直照相及倾斜照相的高空航空照相机和雷达侦察设备、大战末期还出现了电子侦察机。

U-2高空战略侦察机是由美国洛克希德·马丁公司研制的久负盛名的单发高空战略侦察机，是世界上最先进的侦察机，长约15米，高约4米，重量仅7吨左右，一台涡喷发动机，时速仅约800公里，配有8台自动高倍相机和电子侦察等系统，所用的胶卷达3.5公里长，能把宽200公里、长5000公里范围内的景物拍下并冲印成4000张照片。该型机只要在美国飞12次，就能把全国情况拍个遍，且清晰度很高。这种侦察机最引人注目的特征就是一对细长的主翼，滞空性能好。

SR-71超音速侦察机是由美国洛克希德公司研制的M3高空战略侦察机,于1963年2月开始研制，1964年12月开始试飞，1966年1月交付使用，1990年全部退役。SR-71机体重量的93%为钛合金，其气动外形为三角翼、双垂尾，发动机布置在机翼上。SR-71有三种改型：A型，战略侦察型，共生产25架；B型，教练型，共生产2架；C型，由A型改装的教练型。

SR- 71是世界上飞的最快、最高的飞机，该机身长32.74米，机高5.64米，翼展16.95米，机翼面积166.76平方米，机上有空中加油装置，可以长时问不着陆飞行。它是世界上飞的最高、最快的侦察机，曾创下了多项飞行记录。它是第一种成功突破“热障”的实用性喷气式飞机。由于其高空高速特性，驾驶“黑鸟”的飞行员不仅技术好，还要经过类似宇航员的

训练，并且飞行时要穿宇航服而不是一般的飞行服。

2001年发生的中美撞机事件，使EP- 3侦察机成为媒体报道的焦点。其实，该机是最喜欢在亚洲活动。

该机属于美国海军陆基侦察机，是一种性能十分先进的战略侦察机有多种型号，最先进的是EP- 3E“白羊座”侦察机，该机全长33米左右，高11米，翼展30米，配有4台涡轮螺旋涡桨机，飞行高度9000米左右，配有工作人员24名。一旦进行空中偷猎EP- 3E可以连续飞行12个小时，航程达5400千米。

“白羊座”侦察机配备有顶尖的电子侦察设备，主要搜集对方防空系统的电子信号，尤其是对方战舰雷达信号和对方国土纵深防空阵地的无线电通信秘密，从而确定对方防空系统的具体位置等内容，弥补美军问谍卫星和空军侦察机的不足。

曙光女神”高超音速战略侦察机(Aurora)，又名“极光”，据称其正式编号为CP-140或SR-91 ，是美国续SR-71“黑鸟”战略侦察机之后新一代战略侦察机。

据现有的资料表明，“曙光女神”高超音速侦察机平面是一个有着75度后掠角的巨大三角形升力体。侧面则是形似一鹰喙的巨大流线体。两具组合循环发动机在机腹部沿飞机长度方向一直向后延伸和三角翼紧密融为一体，在机体前下方形成一个庞大的“斜曲面”。这种设计主要是为组合循环发动机的进气所设计的，虽然这样设计无疑会产生相当巨大的阻力，但是却有利于气体在进入进气道前的压缩，并能引导废气膨胀。而且，因为气体在飞机底部受压还可使飞机获得最大的升力。这是传统的飞机所没有的。而且其独特的翼身融合可以储放大量的燃料及降低摩擦阻力。“曙光女神”所独特的三角体本身就是一个升力面，对亚音速、跨音速及高超音速的飞行都比较有利。而且，其尖锐后掠的前缘，也能像边条翼一样使飞机增加涡升力。在三角体的后缘，有两个面积较小的全动式的的双垂尾，起到稳定及操纵飞机的作用。据推测，“曙光女神”侦察机全机长为32米，高为7米，全载重为83吨，其中三分之二以上是燃料。

2003年2月11日，法国军方透露，法国将部署两架幻影IVP战略侦察机参与伊拉克的侦察和监测任务以便加强联合国在伊拉克的武器核查工作。

1986年，法国战略空军开始接收5架幻影IVP战略侦察机。为了适应新的作战要求，幻影IVP飞机的机翼改用悬臂式三角形中单冀翼面积78平方米，机身采用全金属半硬壳式结构，机头前端是空中加油受油管。机身前段为气密式串列驾驶舱，驾驶员在前，领航兼轰炸员在后座椅为独立式弹射型机身前端下方是前起落架舱起落架为液压收放前三点式，前起落架为双轮，可操纵转向，向后收入机身。主起落架采用液气减震四轮小车式可向内收入机身。机身中段为油箱，机身后段装有两台阿塔9K加力式涡轮喷气发动机单台推力46」千牛，加力推力68.6千牛。机翼主梁和后梁之间、起落架安装点之前的前缘部分为整体油箱。由于飞机在进行高速飞行时耗油量会大增，所以飞机上的油箱遍部机身油箱几乎占用领航员舱到发动机之间的整个机身中段。在每个发动机进气道外侧的双层蒙皮之间进气道和发动机的下面以及垂尾的前缘部分，都装有油箱。为了实现短跑起飞，翼下还可装两组共6个助推器。机翼主梁和后梁之间、起落架安装点之前的前缘部分是整体油箱。在每个发动机进气道外侧的双层蒙皮之间进气道和发动机的下面以及垂尾的前缘音盼都装上了油箱。

米格-25于20世纪50年代末由苏联开始设计，主要是为了对付美国正在研发的XB-70“瓦尔基里”轰炸机和SR-71“黑鸟”高空高速侦察机。1961年3月10日，米高扬签署研制米格-25原型机的指令。1963年12月米格-25的第一架原型机（侦察型）出厂。1964年3月，苏联著名试飞员费多托夫首次驾机升空。同年9月第二架（截击型）开始试飞。随后第三架（侦察型）也参加试飞。这三架原型机及其改进型在随后12年里创下8项飞行速度、9项飞行高度和6项爬升时间的世界纪录，另一种未量产的后期发展型YE166M，则先后创下六项世界纪录，至今未被打破！

在整个20世纪70年代，米格-25在局部战场上频频亮相，“狐蝠”魅影成为了北约挥之不去的梦魇。当时美国SR-71“黑鸟”高空高速侦察机的最高速度可达3马赫，普通截击机根本追不上更别说跟踪监视、拦截了，而米格-25可以轻松地尾随其后监视航向，并随时提出警告。1971年第4次中东战争爆发前夕，4架苏联米格-25R进驻埃及，不时被派往以色列上空实施侦察，令以军非常头疼。一次，以色列空军派出当时西方最好的战斗机———美制F-4“鬼怪”实施拦截。然而“狐蝠”打开加力燃烧室，转眼就抛开了尾追的“鬼怪”。后者情急之下发射“响尾蛇”空空导弹，企图击落对手，没想到“狐蝠”快得离谱，连导弹都撵不上。此时以色列的地面雷达站发现，这架米格-25的速度已经超过了3.2马赫！

美国利用包括U-2与SR-71等战略侦察机以高空或者是高空高速的方式穿越他国领空侦查的方式，引起不少国际抗议的事件，同时也很可能引发冲突。各国逐渐以间谍卫星与无人飞机作为取代的工具。