战术通信卫星（tactical communication satellite）是一种能供战场上的
军用飞机、
舰船、车辆和个人便携式终端等移动体通信用的卫星。
全球风云变幻促使各国的军事战略发生了根本的转变，90年代到21世纪初的军事战略越来越依赖于海、陆、空立体联合作战的能力。例如对
美国来说，这意味着以前的陈兵
欧洲一线要转变到以美国本土为基地，至少要有25%的兵力具有全球应急的能力，并能适应各种作战环境,靠快速、可靠、超视野的通信迅速远征和集结。战术
通信卫星自然就成了最佳选择，并要求通信的范围由军、师级扩展至战区内各级指挥员以至单兵。
战术通信卫星发射功率大，卫星天线往往采用螺旋型无线，工作在
甚高频（300MHz左右）和
特高频（900MHZ左右）频段，波束较宽，能适应小型移动终端间的通信。已成功使用的战术通信卫星有美国的“舰队通信卫星”和‘借高频后继星”和
俄罗斯的“箭”等卫星。其未来发展趋势主要是增大卫星功率，提高星上信号处理能力，增强抗干扰和保密性能，并使通信终端进一步小型化。
在
前苏联时期，苏联除发射军民兼用的“闪电”型通信卫星外，还非常重视发射军用战术通信卫星。这种战术卫星从来未公开过，混在“宇宙”号卫星里。它们都非常小,每颗只有四十公斤重。卫星的轨道呈圆形，倾角七十度，高约一千四百五十公里。卫星之间的间隔不规律。此类卫星都是八颗为一组，用一枚火箭从
普列谢茨克基地发射。从1970年4月开始(宇宙336一宇宙343)，到1975年5月(宇宙732一宇宙739)，共发射过九十六颗。
美国的军事卫星通信系统主要由三部分组成，即“国防卫星通信系统”(DSCS)、“舰队卫星通信系统”(FLTSAT)和““空军卫星通信系统”(AFSAT)。DSCS传输能力较大，并有一定的抗干扰能力，FLTSAT和AFSAT次之，不但传输容量小，而且尚不具备抗干扰能力。
美国军用卫星通信系统由
美国国防部负责，分为窄带、宽带和受保护等三大部分，负责为美军提供空间多维信息链接。窄带系统采用
特高频（UHF）频段，提供用户的话音、低数据速率、移动通信服务等；宽带系统采用X和Ka频段，主要解决大容量、高数据速率通信需求；受保护系统则采用
极高频（EHF）频段，主要解决保密、抗干扰、防探测和防非授权进入通信需求，适用于保密通信。随着卫星通信技术在军事领域的广泛应用，以及美军在全球作战环境多样性和不可预测性的增加，包括“舰队卫星通信”（FLTSATCOM）、UFO等传统的窄带军用卫星通信系统愈来愈显示出其容量不足、抗干扰能力差等缺点，难以满足美军作战需求。为此，美国国防部一方面持续对UFO等卫星系统进行完善升级，包括加装EHF插件、增加编码功能、提升终端性能等；另一方面则指定位于弗吉尼亚州的“海军计划执行办公室空间系统组”牵头负责研发更为先进的MUOS，以满足那些机动性更强、容量需求更大、业务质量要求更高的用户需求。
天网卫星系统是为满足英国的军用通信需要而设计的。英国从1962年起便开始研制天网卫星，与此同时还应邀参加了国防通信卫星系统 I 实验阶段的工作。1969年11月21日，它发射了第一颗军用通信卫星天网卫星一IA。到1974年底共发射了4颗，其中天网卫星一IA和天网卫星一IB发射成功，天网卫星一IB和天网卫星IA发射失败。天网卫星系统能够提供远程战略点对点的数字通信，并能满足特殊的战术通信要求。该系统共有19个地面站，其中有6个固定站和13个移动站，必要时固定站也可以作移动站。
北约(
NATO)于1963年开始研究确定一个军用通信卫星系统的可能性。1966年，美国提议，北约利用天网卫星技术建造一个军用通信卫星系统。北约的卫星计划分为三个阶段：第一阶段是试验与评价阶段(1967~1970年)，利用国防通信卫星1号卫星，确定军用卫星通信的可行性；第二阶段是一个工作系统的设计阶段(1971~1973年)，采用天网卫星技术设计方案；第三阶段是提供一个工作卫星系统阶段(1976~1980年)。北约于1970年3月20日发射了第一颗NATO一I卫星；1976年4月22日发射了第一颗NATO一l卫星。到1984年，已发射2颗NATO一I卫星和3颗NATO—III卫星。