扣子想参加全市青少年船模比赛，可他的民工父母没钱给他买昂贵的船模。扣子决定跟妈妈走街串巷收废品，用捡来的废品做一条环保船。但一笔从天而降的巨款改变了扣子的生活，引发了他和两个城里孩子的冲突。他们被环保船神秘地联系在一起，但环保船却因不符合参赛条件被取消比赛资格。最终他们以自己的方式赢得了比赛的胜利，并成为彼此最忠实的朋友。
《我坚强的小船》是全国首部表现农民工子弟生活的电影，反映了农民工和他们的孩子在城市边缘的生活，刻画了都市边缘人对城市的贡献和他们的奋斗，以及他们周围城市人的生活景象。全片表达了青少年要坚守理想、扬起生命风帆的主题，是一部昂扬奋进的励志电影。
影片中的故事就如发生在我们身边一样。影片的主角是三个孩子：少女小雪生活在
单亲家庭，这个具有叛逆性格的孩子，消极地反抗着母亲期待她成为钢琴家的愿望，并渴望与父亲相见；回国度假的小ABC艾瑞克跟着奶奶学习中文，好奇地观察着这个他已陌生的城市。
影片聚焦的主角无疑是民工的孩子扣子，这个淳朴、善良、真诚的孩子，一如春天般阳光的灿烂。他住在高楼大厦旁的矮平房里，就读的民工子弟小学面临拆迁。扣子的最大愿望是参加市青少年船模比赛，但家庭贫寒让他困难重重。坚强的扣子坚守着信念、坚守着理想，他用捡来的垃圾制作了一条环保船，并打败所有对手赢得比赛的胜利，更赢得了小雪和艾瑞克的友谊。坚强的扣子像小船一样，扬起生命的风帆，勇敢地驶向胜利的远方。
首先，随着中国经济的高速发展，
民工潮已成为都市圈一道亮丽的风景。民工们的生存空间、生存状态、生存环境、生存欲望，已成为社会各界关注的一大热点。不久前反映民工生活的电视连续剧《保姆》在全国各地都高居收视率前列，说明广大观众对民工现象的极大关注。作为首部表现当代民工生活尤其是民工子弟生活的电影《我坚强的小船》，有理由得到社会各界的重视，形成较大的市场热点。
其次，《我坚强的小船》是著名女导演
彭小莲都市风情系列故事片的第七部，她的《
假装没感觉》、《
美丽上海》、《
上海伦巴》等，获得了华表奖、童牛奖、金鸡奖等荣誉。彭小莲以委婉、细腻、充满关爱的人文情怀，抒写了都市的变迁和五光十色的城市生活场景，表达了人性的复杂和多面性。在《我坚强的小船》里，既有高楼大厦——城市的将来，又有风情万种的小巷小弄——城市的过去，还有拆迁下来的断墙残垣。这份韵味十足的怀旧情结，是彭小莲挥之难去的心魔，温婉而流畅的镜头，浓淡相宜的都市韵味，悲悯又昂扬的情调，在都市的大背景下奏响着美丽的乐章。相信，不管是城市的原住民、还是来城里打拼的外来人口，不管是有着丰富生活阅历的成年人、还是正享受着童年时光的小朋友，都会喜欢《我坚强的小船》。
再者，扣子阳光、坚强的形象已超越了农民工子弟的范畴，具有普遍的社会意义。而且影片中的环保是时尚信息、船模则是孩子们的梦幻，率真而童趣盎然，扣子参加船模比赛，在艰难中透出理想、在困难中折射出希望，催人奋进！事实上，不管是城里人、乡下人，不管是富家子弟，还是百姓子女，都需要扣子这种“坚守理想、扬起生命的风帆”的执着与勇气。唯有坚持，才有希望驶向胜利的彼岸。因此，《我坚强的小船》不仅民工子弟要看，生活在城市里千千万万的孩子都应一看，孩子的家长、孩子的教育者们也值得一看。