在地质历史上﹐矿床形成比较集中的时代。它表明矿床的形成在地质历史发展中有一定的时间规律性。

作为地壳组分的成矿元素随著地壳的演化而不断分异﹐在地壳的不同历史发展阶段形成了各种矿床。依据地质标志确定的矿化时代显示了一定的规律﹐随著同位素地质年代学引入地质学和矿床学的研究﹐又大大提高了矿化时代资料的精度和广度。

在下列3个方面﹕

成矿的旋回性。在地壳发展历程中﹐矿化作用不是连续不断地发生的﹐而多发育于地质环境剧烈变更的阶段﹐其时代与大地构造旋回一致﹐成矿期主要分为﹕太古宙成矿期(距今26亿年前)﹑早元古代成矿期(距今25～18亿年)﹑中元古代成矿期(距今18～10亿年)﹑晚元古代成矿期(距今10～6亿年)﹑古生代成矿期(距今6～2.3亿年)﹑中-新生代成矿期(距今2.3亿年以来)。上述各成矿期的矿化强度也不同﹐其中重要的有中元古代成矿期﹑晚元古代成矿期﹑晚古生代成矿期(距今 4～2.3亿年)和中-新生代成矿期。

总体上看﹐矿化类型是随著地壳的发展而演变的。如条带状石英－磁铁矿矿床广泛发育于元古宙﹐尤其是早元古代﹔含金铀砾岩型矿床主要发育于早元古代﹐是晚太古代绿岩带中已出现的含金石英脉和分散的沥青铀矿﹑铀钍矿风化剥蚀中提供的物源。上述两种类型矿床都是在地壳周围缺氧的特定条件下形成的﹐在以后地质发展阶段中再没有出现这种类型的矿床。不同成因类型矿床在上述成矿期也呈现明显的演变﹐如岩浆矿床主要发育于前寒武纪﹐夕卡岩矿床主要发育于海西期及中生代﹐热液矿床发育于海西及中-新生代﹐与岩浆岩没有明显关系的矿床﹐则主要发育于中新生代。但也有些矿床类型属于穿时性的﹐如与各类海相火山岩有关的块状硫化物矿床﹐见于有洋壳形成以来的所有的成矿时代。

各种金属在地质时代上的分布。不同金属各有其比较集中的成矿时代﹐如铁﹑铬﹑镍﹑金大部分集中于前寒武纪成矿期﹐铅﹑锌﹑铜大部分在前寒武纪已形成﹐其馀则分布于显生宙各成矿期﹐钨锡矿化主要发育于中新生代﹐锑汞则主要集中于中新生代的晚期。这种在成矿时代上分布的规律性与地壳的演化和各种金属本身的地球化学特性有关。